“我……我说……我都说……”他崩溃般地低下头，声音浑浊断续，“是……是有人给了我钱……让我这么说……让我找机会，混进蔡家，刺杀蔡讽……”
“什么人？”孙宇追问，语气依然冰冷。
“不……不知道……他蒙着面，声音也哑着……是在城西……城西一处破土地庙里找的我……那时我快饿死了，他给我吃的，给我治伤，教我那些话……他说，只要我按他说的做，杀了蔡讽，就能替我全家报仇，还能拿到一大笔钱，远走高飞……”侯三的声音越来越低，充满了被利用后的绝望与自我厌恶，“我家……我家确实遭了灾，但不是蔡家……是去年乱兵……我爹娘死了，婆娘娃儿也失散了……我恨，我真的恨啊……为什么是我们这些穷苦人遭殃……他说能报仇，我就信了……我不知道他是谁，真的不知道……”
孙宇静静听着，脸上没有任何意外之色。他看了曹寅一眼。曹寅立刻会意，上前一步，沉声道：“那人是何模样？身高体态？穿何衣物？给你钱财、教你说话，具体在何时？见面几次？除了让你刺杀蔡讽，还说些什么？有无提及其他人，比如……孙府君？或者朝廷的崔议郎？”
侯三努力回忆着，断断续续地描述：那人中等身材，偏瘦，手很白，不像干粗活的，穿着普通的灰色深衣，但料子似乎不错。见面三次，都在夜里。除了刺杀蔡讽，那人还特别叮嘱，若被抓住，一定要死死咬定是蔡家逼害，要说得越惨越好，不要提及任何其他人……
崔钧在一旁听着，心中寒意渐生。这个幕后黑手，心思缜密，对蔡家内部人事、对侯三这样的绝望流民心理，都把握得极准。其目的，显然是要制造一场轰动南阳、足以让蔡家身败名裂、并引发更大动荡的刺杀案。这绝非常人能为。
孙宇听完，沉默片刻，对曹寅道：“带画师来，根据他的描述，绘制人像，全郡缉拿。另外，核查其身份，寻找其失散亲眷。此人死罪难逃，但若能戴罪立功，或许可留其性命。”
“是。”曹寅领命。
孙宇不再看瘫软在地、低声啜泣的侯三，转身走出牢房。崔钧跟随而出，重新呼吸到外面冰冷但清新的空气，竟有种恍如隔世之感。
“崔议郎都听到了？”孙宇走在昏暗的甬道中，声音平静。
“听到了。”崔钧沉声道，“此事果然蹊跷。幕后之人，所图非小。”
“是啊。”孙宇脚步顿了顿，望着前方甬道尽头隐约的火光，“刺杀蔡公是其一，搅乱南阳是其二。或许……还有其三、其四。本府倒想看看，这潭水底下，究竟藏着多少魑魅魍魉。”
他忽然转头，看向崔钧：“议郎旅途劳顿，又受此惊扰，不如今夜便在郡府客舍安歇？客舍虽简陋，但与本府官廨相邻，安全无虞。”
这是要将崔钧置于自己的直接看护（或者说监视）之下。崔钧心知肚明，此刻局势未明，留在郡府确实比回驿馆更安全，也更方便观察。
“如此，叨扰府君了。”崔钧拱手道。
三
太守府，东暖阁。
蔡之韵褪去了白日那身素白狐裘，换上了一件家常的藕荷色绣缠枝梅纹曲裾深衣，外面罩着银鼠皮里子的月白缎面比甲，静静地坐在窗下的绣墩上。面前的紫檀木小几上，放着一盏早已凉透的桂圆红枣茶，一口未动。
窗户开着一线缝隙，冰冷的夜风渗入，吹动她额前几缕柔软的鬓发。她目光有些空洞地望着庭院中那株覆雪的老梅，手中无意识地摩挲着一块温润的羊脂白玉佩——那是去岁孙宇遣人送来的“问名”礼之一。
父亲遇刺的消息传来时，她正在书房帮父亲整理近年来与各地名士往来的书信副本。惊惶、恐惧、愤怒……种种情绪如潮水般涌来，几乎将她淹没。但当她赶到正厅，看到父亲虽然受伤却依旧冷静锐利的眼神，看到孙宇迅速掌控局面、将刺客带走时那种不容置疑的威势，她强迫自己将所有的慌乱压了下去。
她是蔡讽的女儿，是未来的南阳太守夫人。她不能乱。
可是，当人群散去，父亲被扶回内室休养，兄长们忙于善后和加强戒备，独自留在这突然变得空旷寂静的暖阁中时，那被强行压下的惊悸与忧虑，又如冰水般慢慢浸透四肢百骸。
刺杀是真的。侯三的仇恨或许有被利用的成分，但那背后所代表的、豪族与平民之间深刻尖锐的矛盾，却是真实的。南阳经历战火，疮痍未复，这种矛盾如同干燥的柴薪，一点火星就能燃起滔天大火。今日之事，便是火星。
孙宇将她父亲接走，固然是保护，也是一种隔离。案件由郡府直接审理，意味着蔡家在此事上暂时失去了主动权，只能等待调查结果。这背后，是孙宇对蔡家的维护，还是……某种更深远的考量？他是否也看到了那堆积的干柴，因而必须将蔡家暂时移开，以免被火星溅射？
还有那个侯三……他那番血泪控诉，虽然被孙宇看出破绽，但其言辞间对士族官宦的刻