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太守府正堂前的空场上，九尺青铜香案缭绕着御赐沉香。郡中六百石以上官员悉数到场，按《汉官仪》规定的方位肃立。孙宇跪接诏书时，玄色官袍上的云雷纹在秋阳下泛起青光，仿佛真有无形雷电在衣袂间流转。
“制诏南阳太守孙宇：朕闻褒宠勋劳，实为国之典常……”宣读诏书的侍者嗓音清越，每个字都在庭院中激起回响。当念到“安众亭侯”时，位列西首的曹寅微微侧目——这位郡丞的绛色官服在风中轻颤，像一簇跳动的火焰。
礼成刹那，忽有快马疾驰入府。骑卒翻身下跪时，背上插着的三支翎羽宣告这是八百里加急军报。赵空接过牍片瞥了一眼，瞳孔骤缩。
“讲。”孙宇仍保持着受诏的姿势，玉组佩在腰间纹丝不动。
“汝南黄巾复起，聚众万人攻破舞阴县治！”骑卒嗓音沙哑，“县尉战死，县令悬首城门！”
满场死寂。新鲜出炉的安众亭侯尚未品尝荣光，就要面对辖境烽烟。孙宇缓缓起身，将诏书交给掌书记官，每一个动作都带着千钧重量。
“曹郡丞。”
曹寅拱手：“下官在！”
“立即核算府库钱粮，预备三月军需。”
“蔡功曹。”
蔡瑁出列：“下官在！”
“征发各县材官、骑士，明日午时校场点兵。”
一道道指令如连珠箭发。当最后一名属官领命而去，孙宇转向刘和：“让天使见笑了。”
刘和凝视着他腰间的银印青绶：“建宇可需朝廷援手？”
“三百食邑的亭侯，岂敢劳动中枢。”孙宇唇角勾起微妙弧度，“况且……”他目光扫过尚未撤去的香案，“陛下既然赐我开府之权，总该让雒阳看看，这三百户食邑值什么价钱。”
赵空此时已换上皮甲，环首刀上的长平二字沾着新鲜血渍——方才已有不长眼的黄巾探子试图混入府衙。他咧开嘴笑道：“兄长，这次让某打头阵如何？正好试试新锻的斩马剑。”
秋阳渐烈，将三人的影子投在青石板上。孙宇的进贤冠影恰好覆盖了刘和的梁冠，而赵空按刀的影子又护住孙宇袍角，构成一幅微妙的政治构图。远处校场传来集结的鼓声，与太守府残留的礼乐形成奇异交响。
“这局棋，”孙宇轻抚诏书上未干的墨迹，“才刚刚开始。”
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是夜，太守府书房灯火通明。孙宇已换回寻常深衣，唯独腰间银印未解。案头摊开着南阳郡兵员册籍，朱笔批注密密麻麻如星罗棋布。
“三十六家豪族，私兵合计两万七千。”赵空卸了甲胄，中衣被汗水浸透，“这还不算隐匿在庄园的佃客。”
孙宇执笔的手稳如磐石：“汝南黄巾不过万人，为何能半日破城？”
“舞阴县令是袁氏门生。”曹寅的声音自门外传来。这位郡丞不知何时到来，官袍下摆沾满泥泞，“他三日前刚下令收缴境内铁器，连农具都不例外。”
烛火噼啪作响。孙宇笔尖顿在“铁器”二字上，墨迹渐渐晕开。汉代盐铁专卖之策执行百年，但民间私铸从未断绝。此时收缴铁器，无异于逼民造反。
“好个一石二鸟。”赵空冷笑，“既削弱地方防务，又给建宇埋下隐患。”
孙宇忽然取过空白木牍，疾书数行后铃上太守印：“曹郡丞，立即张榜公告：凡助官军平叛者，既往私铸之罪不究。缴获兵器三成归个人所有。”
曹寅领命欲走，又转身低语：“使君，袁太尉那边……”
“他既要看我手段，便让他看个明白。”孙宇将朱笔掷入笔洗，赤色墨丝在水中绽开如血。
待房内只剩二人，赵空忽然道：“刘和傍晚去了城西张氏宅邸。”
孙宇眉峰微动。张氏乃南阳首富，与冀州甄氏、徐州糜氏并称三大商贾。刘和此时拜访，绝不只是代父问好这般简单。
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