“备马。”孙宇突然起身，“去伏牛山。”

    夜色中的伏牛山如匍匐巨兽。孙宇二人弃马步行至半山腰时，早有黑影迎出。为首者身着葛布短衣，腰间却佩着百炼环首刀——正是白日通报军情的“骑卒”。

    “将军。”黑影俯身行礼，“舞阴县实情与此前军报有出入。”

    孙宇接过对方呈上的骨片。这种用兽骨刻写的密报乃军中秘传，在火光下显现的符号显示：袁阀部曲竟出现在叛军队伍中。

    “好个驱狼吞虎。”孙宇碾碎骨片，“继续盯紧汝南方向，特别是袁氏的门生敌旧。”

    下山时启明星已亮。赵空摩挲着剑柄：“要不要某带人……”

    “不必。”孙宇望向帝都方向，“且看这局棋，究竟谁在执子。”

    翌日清晨，刘和启程返程，驿道旁松涛如啸。

    赵空率三百精骑整装待发，旌旗上的“孙”字在秋风中猎猎作响。

    “建宇留步。”刘和登车前忽然转身，“杨公辞官前，曾言‘南阳有明珠’。”他目光扫过孙宇腰间新佩的侯印，“望君善藏。”

    车队远去后，曹寅呈上最新军报：汝南黄巾突然转向，直扑帝都雒阳。赵空怒极反笑：“这群鼠辈倒会挑软柿子！”

    孙宇却看向沙盘——代表黄巾的黑色陶俑正经过袁氏祖籍汝阳县。他指尖轻叩案几：“传令：南阳郡兵严守边境，无令不得越界。”

    “使君！”曹寅失声，“见死不救恐遭物议……”

    “物议？”孙宇取出昨夜收到的密报掷在地上，“看看这个再说。”

    牍片上记载着袁隗给门生的私信：“南阳孙氏，骄悍难制，当使知天威。”落款日期正是封侯诏书下达前三日。

    赵空倒吸冷气：“原来封侯是假，借刀杀人是真！”

    “所以这三百户食邑，”孙宇抚摸着翡翠扳指，“是买命钱。”

    秋雨不期而至，敲打着书房窗棂。孙宇独立舆图前，目光掠过南阳郡的疆界。这里北接司隶，南控荆襄，既是帝都屏障又是龙兴之地。光武帝当年从此起兵，终成霸业。而今黄巾之乱未平，地方势力蠢蠢欲动，这道清查私兵的诏书犹如投入静湖的巨石。

    “备文房四宝。”他突然吩咐，“本侯要上表谢恩。”

    当墨迹在绢帛上铺展时，雨声渐密。孙宇的谢表用辞恭谨，却在提及食邑时特意写道“三百户足慰平生”。这看似谦逊的表态，实则是向雒阳宣告：南阳孙氏，不贪不求，却也不是任人拿捏的软柿子。

    表章用火漆封缄时，远方传来闷雷。赵空按刀立于廊下，望着雨幕中若隐若现的伏牛山轮廓：“要变天了。”

    孙宇将表章交给信使，翡翠扳指在闪电中泛出幽光。

    “这天，早就该变了。”

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