他转身望向西北方向，那里的夜空被另一片火光染红——羯族营地的战斗才刚刚撕开序幕。不同于羌族营地的混乱溃散，羯族营地的火光里透着一股仓促的决绝，隐约能听见战马的嘶鸣穿透风雪，尖锐得像要刺破夜幕。
“少爷，您看！”薛礼顺着他的目光望去，声音里带着几分警惕。
李云飞早已看清——羯族营地的栅栏门被从里面撞开，黑压压的马群正疯了似的往外冲，马蹄踏碎泥土的轰鸣隔着数里地都能听见。那些马匹没备鞍鞯，显然是被刻意驱散的，马群后面跟着零星的骑手，看打扮像是羯族的骑兵，正挥着马鞭驱赶马群，朝着他们来的方向狂奔。
“是想借马群冲乱我们的阵型，趁机突围。”李云飞的指尖在唐横刀的刀柄上轻轻敲击，目光锐利如鹰，“羯族首领比利非得尔狡猾，知道硬拼耗不过我们的重骑兵，想用马群当掩护，逃跑。”
薛礼握紧了手里的苗刀：“要不要让虎贲旅的重骑兵追？”
夜风卷着寒意掠过耳畔，李云飞望着北面燕鲁河的方向，那里的山峦在夜色中连成一道墨色的屏障，山影沉默如铁，仿佛藏着无数双眼睛。他收回目光，唐横刀的刀柄在掌心微微转动，冰凉的触感让思路愈发清晰。
“偷袭是为了打他们措手不及，”他对身边的薛礼说道，声音压得很低，却字字清晰，“真要摆开阵势硬碰硬，咱们的弟兄也得淌血。”他瞥了一眼不远处被押解的俘虏，那些人脸上还带着惊魂未定的神色，“羯族和羌族本就不是一条心，这次吃了亏，回去少不了内讧，咱们犯不着追到底，给他们留口气，反倒能乱了他们的阵脚。”
薛礼顺着他的目光望向燕鲁河，河水在夜色里泛着暗光，像条冻僵的巨蟒。“可就这么放他们回老巢，会不会……”
“放他们走，不是放虎归山。”李云飞打断他，指尖指向河对岸的密林，“燕鲁河的冰还没冻实，他们要过河，只能走那座老木桥。让虎贲旅的人去桥边‘露个脸’，不用真打，放几枪，烧堆火，他们自然不敢往前闯。”他顿了顿，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“慌不择路的时候，人最容易出错。等他们掉头往回撤，消息传回去，草原上的其他部落就知道，河州不是块好啃的骨头。”
正说着，前方传来一阵马蹄声，侦察兵纵马奔回，在泥地里勒住缰绳：“少爷，羯族的残部果然在往燕鲁河方向跑，看那样子，是想渡河回草原！”
“按计划行事。”李云飞挥了挥手，“告诉周怀山，别逼太狠，让他们‘顺理成章’地退回去。”
侦察兵领命而去，马蹄声很快消失在夜色里。薛礼看着李云飞的侧脸，在远处火光的映照下，那线条冷硬如刀刻。他忽然明白，少爷要的从来不是一场胜仗那么简单——是要借这场胜仗，在草原与关内之间，划下一道不敢轻易逾越的界线。
寒意渐浓，远处的羯族营地已彻底沉寂，只有零星的火把在黑暗中移动，像一群溃散的流萤。李云飞转身走向自己的战马，黑披风在身后扫过冻硬的土地，留下一道浅痕。“收拾战场，伤员送回王府医院，俘虏分开关押。”他翻身上马，声音在夜风中传开，“咱们回河州城——该让城里的百姓知道，安稳日子，回来了。”
战马嘶鸣一声，踏着坚实的土地前行。李云飞望着河州城的方向，那里已有稀疏的灯火亮起，像黑夜里的星辰。他知道，今夜的厮杀只是开始，但只要守住脚下的土地，守住这些灯火，再冷的寒夜，也终有天亮的时候。
幽州城的夜带着北方特有的凛冽，耶律楚才太子的书房却暖意融融。紫檀木书架顶天立地，架上整齐码着经史子集，其中几本《孙子兵法》的封皮已被翻得发暗。墙上悬着一幅《幽州山川图》，羊皮纸边缘微微泛黄，墨迹却依旧清晰。
两名鲜卑族将领身着银甲，甲片上的云纹在烛火下泛着冷光。他们垂手侍立在紫檀木书案旁，为首的耶律洪基双手捧着一卷新绘的地图，小心翼翼地铺开在案上——那地图用桑皮纸绘制，边角用铜轴固定，上面用朱砂和墨线细细标注着关隘、河流与密林。
“太子殿下请看，”耶律洪基的手指点在地图上标着“飞狐口”的位置，声音洪亮，“此处地势险要，却只有三百晋军驻守。末将计划亲率五千轻骑，连夜奔袭，三日便可拿下，届时就能直逼常山城下。”他指尖划过一条墨线，“再让耶律沙将军领两万步兵，沿拒马河推进，牵制常山城外的晋军主力，让他们首尾不能相顾。”
另一名将领耶律沙上前一步，补充道：“末将已派人探查过，拒马河近日水位下降，沿岸的芦苇荡正适合藏匿伏兵。等晋军察觉飞狐口失守，派兵回援时，末将