自郭志贵跟着禹成子入城，借着他诊治伤兵之际，从伤兵的日常话语中，留意残蒙兵力驻防，或人马调动之事。
虽然探知许多零星的信息，但并没有太显著收获，但那个伤兵随口之言，几乎是...
暮色四合，荣国府东路院的檐角挑着最后一缕残阳，风穿过回廊，卷起几片枯叶，扑在潘艺光紧闭的窗棂上。他坐在案前，手中握着那枚并蒂莲香囊，指尖轻轻摩挲着绣线，仿佛还能触到玉章指尖留下的温热。菱角与桂花的香气早已淡去，只剩下一缕若有若无的旧时气息，缠绕在鼻尖，挥之不去。
他本以为自己早已心如止水，可此刻，胸口却像被什么堵住了，闷得发疼。
“七爷。”袭人轻步进来，手中捧着一封书信，“南边来的，宝琴姑娘亲笔。”
潘艺光接过信，拆开细看。字迹清秀工整，一如其人，语气温婉却疏离：“妾闻母病沉重，心如刀割。临行未及辞别，唯望七爷珍重。昔日种种，皆成过往，愿君前程似锦，莫为旧事萦怀。”末尾附了一句：“香囊乃妹亲手所绣，非赠他人之物，请勿误会。”
他看完，默默将信纸折好，放入袖中，半晌未语。
袭人见状，低声道：“宝琴姑娘也是无奈。薛家如今风雨飘摇，她身为长女，不得不归。况且……她与七爷之间，本就无名无分，强求反成怨怼。”
潘艺光苦笑：“我何曾强求过？不过是……一时心动罢了。”
“可您动了心，她却未必。”袭人轻叹，“宝琴聪明伶俐，早知自己身份尴尬，不愿陷您于不义。她这一走，倒是断了念想，也断了祸根。”
潘艺光闭目靠在椅背上，疲惫地揉了揉眉心。他知道袭人说得对。玉章从未许诺过什么，也从未逾矩半分。她笑靥如花，温柔体贴，可那份温柔，是对所有人的好，而非独属于他。他不过是，在众人皆冷眼相待之时，贪恋那一丝暖意，竟误以为是情缘初启。
可现实终究残酷。她走了，连告别都未曾当面说一句。那枚香囊，或许是最后的体面，也或许是无声的诀别。
他忽然想起那日梨香院中，宝钗望着玉章腰间荷包时那一闪而过的凝重。原来，早有人看透了一切，只是他还在自欺欺人。
门外忽有脚步声传来，彩云匆匆跑进：“七爷！不好了！宝玉二爷今儿又犯了呆病，在院子里对着一棵枯梅喊‘林妹妹’，太太已经派人去请太医了！”
潘艺光猛地睁眼，霍然起身：“什么时候的事？”
“就在刚才！他从国子监回来，脸色铁青，一句话不说，径直去了后园，看见那棵去年冬天死掉的梅树，突然就疯魔了似的，又是哭又是笑，还说自己要出家去做和尚！袭人姐姐拦都拦不住！”
潘艺光心头一沉。那棵梅树，原是黛玉幼时常坐之处，后来枯死，宝玉执意不让人砍去，说是“留个念想”。如今他睹物思人，旧疾复发，只怕这次比以往更重。
他快步往外走，一边吩咐：“备轿，我要去东府。”
“七爷！”袭人追上来，“您现在去东府不合规矩！二爷虽糊涂，可您不能跟着乱来！再说老太太那边还没发话，您贸然登门，岂不是惹人闲话？”
“闲话？”潘艺光冷笑，“他们编排我的还少吗？如今连一句真话都不敢说了？宝玉是我堂弟，他神志不清，我去看看难道不该？还是说，你们都想看着他疯癫到底，好早早娶了夏家女，把这桩心病彻底压下去？”
袭人怔住，眼中泛起泪光：“七爷……我不是那个意思……我只是怕您再受牵连……”
潘艺光顿了顿，语气缓了下来：“我知道你是为我好。可有些事，明知不可为，也必须做。否则……我还算什么读书人？”
他说完，不再停留，大步出门。
夜色已深，东府门前灯笼高挂，守门小厮见是潘艺光来了，连忙通报。不多时，紫鹃出来迎他，神色焦急：“七爷快随我来，姑娘也被惊动了，正坐在房里发抖，嘴里念着‘冤孽’‘还债’之类的话，怎么劝都不听。”
潘艺光随她快步穿过游廊，来到黛玉所居小院。推门而入，只见黛玉披着一件素白斗篷，坐在窗下，手中攥着一方帕子，指节发白，双目失神，唇色苍白如纸。
“林妹妹。”他轻声唤道。
黛玉缓缓抬头，目光空茫，仿佛透过他在看另一个人：“是你……你也来了？他也来了是不是？他说要剃度出家，再也不见我……可我们从未有过婚约，何来辜负？何来还债？”
潘艺光心头剧震。她竟以为是宝玉要出家，以为是他负了她？
“林妹妹，清醒些！”他上前一步，声音沉稳，“宝玉只是偶感风寒，神志迷糊，胡言乱语罢了。他明日就好了，绝不会出家，更不会负你！你莫要自己吓自己！”
黛玉怔怔地看着他，忽然笑了，笑声凄楚：“七爷何必骗我？你们都当我傻吗？他下月就要娶夏家女，圣旨都下了，礼部都备案了，连嫁妆都在制了……他还