胡大山站在栏杆边，观察着那或挑或立或挂的石油灯，他们倒是将生活中的各个场景都给考虑到了……只是，这里是金川门外，不是通济门、聚宝门、三山门等地。换言之，选在这里开店，他们就已经确定好了最主要的目标用户，那就是寻常百姓。金川门外百姓多啊。城内的一些百姓，往往会不辞辛苦，多走几里路，也要到金川门外购买相对廉价的物资。居金陵不易，自然要节省着花。这里作为进出金陵的一个节点之地，聚集了不少物美价廉......梅殷见顾正臣神色沉肃，眉峰微蹙，不似寻常议事时那般从容，心知此事已非寻常商议可解。他悄然退至门侧，朝蔡源使了个眼色——蔡源会意，袖中指尖微动，一粒细小铜珠无声滚落于青砖缝隙之间，那是格物学院密训中“止言”之令的暗号：凡铜珠入隙，即表会议进入机密层级，外人不得擅听、擅记、擅传。屋内一时静得只闻烛火噼啪轻响。向海面色骤白，双拳紧攥，指节泛青，却未出声争辩。他身后站着三名船长，皆是随西洋远航企业出海逾十载的老海客，鬓角霜染，臂上刀疤纵横，此刻亦垂首默立，喉结上下滚动，却无一人抬头直视顾正臣。顾正臣缓步踱至窗前，推开半扇木棂，夜风裹挟着洪洞县郊麦田初抽穗的微涩气息涌进来。远处，飞轮制造厂方向隐隐传来蒸汽锤锻打金属的钝响，一下，又一下，沉稳而固执，仿佛大地深处传来的搏动。“向海，你读过《商经》第三卷么？”顾正臣背对着众人，声音不高，却字字如钉，“里面有一句：‘利者，刃也；操之愈急，伤己愈深。’”向海喉头一哽，低声道：“读过。”“那你可知，《商经》成书前三年，南汉国尚在筹建水师，马六甲港不过三座泥垒炮台，两艘旧式广船泊于浅滩，每日靠渔民舢板接驳补给。”顾正臣转过身，目光扫过向海，掠过那三位船长，最终落在蔡源脸上，“而如今呢？南汉国已有铁肋木壳巡洋舰十二艘，蒸汽拖轮七艘，马六甲港吞吐量是三年前的二十七倍，港务司所设‘转口关税稽核司’，从官员到账房，全由格物学院商科与律科毕业生充任，每人年俸八十石，另加海外津贴二十两——此乃朝廷核定，不可增减。”他顿了顿，指尖轻轻叩击窗棂：“他们不是土酋，不是草寇，是受我亲授《海贸章程》《港埠法典》《货殖税则》之人。他们收两倍抽成，不是为敛财，是为筑墙。”“筑墙？”向海终于抬头，眼中疑云翻涌。“对，筑墙。”顾正臣走到案前，取过一张南洋海图铺开，以朱砂笔圈出马六甲海峡、锡兰岛、忽鲁谟斯三处，“西洋诸国东来，所求者何？丝绸、瓷器、茶叶、药材、火器、钟表。所惧者何？海盗、风暴、疫病、语言不通、契约欺诈、货款拖欠、港口勒索——而今这些，南汉国替你们扛了。”他点向马六甲：“此处有我亲训水师，日夜巡弋，三年零四个月，未失一船；”点向锡兰：“此处有我遣医官建‘瘴疠防治所’，配发藿香正气散、清瘟败毒饮，远航船员登岸休整，三日之内必驱湿热；”点向忽鲁谟斯：“此处有我与波斯王室签《互市永约》，明文规定‘凡大明商船抵港，免验三日，税额定为货值八分之一，逾期未售者，由波斯官仓按市价九折收储’——此约由我亲自执笔，用汉、波斯、拉丁三语刻于青铜碑，立于忽鲁谟斯总督府门前。”屋内寂然无声。连烛火都仿佛凝滞了一瞬。顾正臣抬眸，目光如淬火之刃：“你们以为，南汉国在抽成？不，他们在垫资——垫的是安全、是信用、是秩序、是整个东方贸易网络的底层架构！两倍抽成，一半进了南汉国国库，用于修码头、建灯塔、养水师、设医院；另一半，折算成银元、铜币、铸铁锚链、桐油帆布、精钢火铳，再返销给你们的船厂、药厂、器械厂——去年冬，东海四岛金银开发企业运回三万两白银，其中一万两千两，尽数采购自南汉国兵工厂新制‘燧发线膛短铳’，每支比南京工部造便宜三钱七分，且射程远二十步，精度高四成。”他停顿片刻，声音渐沉：“向海，你带队跑过十三趟西洋，该知道，去年返航时，葡萄牙商团在果阿私下开出三千两白银，买你船上五匹云锦、十件青花瓷瓶、两箱金疮药。你拒了，为何？”向海嘴唇微颤：“因……因未报备南汉国港务司，属走私。”“对。走私。”顾正臣颔首，“可你知道果阿那支葡萄牙商团，为何敢出三千两？因他们刚从奥斯曼帝国手里抢下一笔大单——替奥斯曼苏丹采办东方奇货，价格翻倍，时限严苛。若你应了，那五匹云锦，便不再是大明织造署监管下的‘贡品级’丝料，而是流入奥斯曼军械库的‘战备物资’。”他伸手，从案角取出一封拆开的密报，纸页边缘焦黄，似被火燎过：“三日前，奥斯曼驻南汉国使节递来密函，称其境内‘丝路商会’欲购十万匹上等生丝、五万件青花瓷、八千斤上等金疮药膏。报价，比市价高四成。”向海瞳孔骤缩：“这……这岂非天赐良机？”“是啊，天赐良机。”顾正臣冷笑，“可你可知，这‘丝路商会’背后，是谁在注资？是威尼斯银行家、热那亚船主、奥斯曼皇室近卫军统领三人合股。而那位近卫军统领，三个月前，在开罗秘密会见了帖木儿汗国特使——帖木儿汗国，正在囤积火药、铁锭、弩箭，训练骑兵万人，欲取道安纳托利亚，直扑君士坦丁堡。
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