“哦？”秦禝大为惊奇。“贩私盐的船，测那些做什么？”
“习惯成自然。”孙吉不好意思地说，“艘是不知道大帅的军船，吃水是多少？”
“这个……”秦禝顿了顿，把眼睛看着钟禹廷。“这位钟将军，是我的水师统带，让他跟你说。”
“七尺。”一旁的钟禹廷，开口替秦禝回答。
“那走得通！”孙吉说完，又有些犹豫起来，“艘是常熟县那一段，隋匪设有水卡……”
“这个不必操心。你艘要管好水路上的事情，就见功劳。等到隋匪打平了，你们漕帮子弟的出路，我自然也会帮你一起想想办法。”一直到现在，秦禝的脸上才现出了一丝笑意，“孙吉，我让钟将军带你到水师衙门去住下，这两天你就不必回去了，跟钟将军和河道上的何将军一起，好好商量一下。等到商量好了。我让吴椋陪你回帮里，分派一切。”
孙吉听懂了——这样的大事，当然不允许有走漏风声的情形出现，将来吴椋陪自己回帮，实在也有一个监护的意思在里头。这是题中应有之义。没什么好说的，于是欠身道：“是，我听大帅的吩咐。”
等到钟禹廷和孙吉行礼退下，吴椋却忍不住把自己心中的一个疑问，提了出来。
“爷，孙吉这一下，可让您吓得够呛。”
“嗯，”秦禝微笑着看着吴椋，“你是不是觉得，他替我办过事，我对他可以客气一点？”
“我不敢。”吴椋红了脸，嚅嗫道，“艘要爷吩咐一句，让他办什么，他也不敢不尽力。”
“这些江湖上的人物，肚子里的花花肠子多得很，我派你跟他们打交道，有些事，你要多琢磨琢磨。”秦禝轻轻叹了一口气，“今天这样的事，如果我上来就直说，那变成是我有求于他，还要欠他一个人情。现在呢？是我给他一个将功补过的机会！这里面的分别，你要明白。”
原来如此！吴椋恍然大悟，对自己这位爷用人的心思，实在佩服得五体投地。
“去给梁熄传令。”秦禝知道他听明白了，转而说正事，“命令张旷率骑军，驰回鹿城，跟吴银建会合，奔袭常熟县，限三天之内拿下来！”
“诺！”
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隋匪军的水师营地，设在太湖中的东侧的一处湖岛上，离太湖的东岸，大约十里。因如今战事愈发紧张，现在隋匪军的水师兵士，都在忙着整理油麻，修补船板，准备战斗。
“将军，这官军的水师最近是怎么了！”隋匪水师副将吴茂成，向隋匪水师统领唐纪元说道，“也不知道他发什么疯，带着他那些破船，就敢跑来跟将军叫板。”
满面虬髯的唐纪元，慢慢抚着胡子，没有说话，因为他也正在疑惑，自己的手下败将，何以竟敢轻离设在太湖西岸的水寨，贸然横过太湖，来向自己挑战。
唐纪元加入隋匪军的经历，颇富传奇。他本是木商，善于行舟，一次在贩运货物时，正好遇上隋匪军起义。于是，他不仅将所运的货物全部献给隋匪军，而且联合了其他船户，一起参加隋匪军，由此被赏识。隋匪军的水师，正是自唐纪元的加入而始。
他一生最自傲的功绩有二。一是曾大败曾继尧的水师；二是配合陆师，蔽江而下，连破李庆、江宁。
现在在太湖。他统帅隋匪军的水师，数次击败曾继尧的水师，打得他们龟缩在水寨里，高挂免战牌，死也不肯出来，现在却公然搦战。难道是被朝廷逼急了？
“也不能大意。”被曾继尧称为“唐胡子”的唐纪元，仍然还是摸着他那一脸浓须，沉吟着说，“他既然来了，自然是抱了拼死一搏的心。现在陆上的状况不大好，那个什么叫秦禝的的龙武军打得很鬼。三天前才袭破了常熟。苏州城能够保得住，全靠咱们水师的支应，因此水上不能再出意外，明天