“孙吉，知道我今天请你来，有什么事么？”
“回大帅的话，小人不知。”孙吉心想，秦大帅这个请字，有点不尽不实，自己到现在还跪在地上呢。
“你既然是一帮之主，朝廷的法度，想来一定是知道的了？”
“是。小人对于漕帮的弟子，一向都加意约束，违反法度的事情，不敢胡乱去做。”
“嗯，”秦禝点点头，面无表情的说道，“这几年战火离乱，水道断绝，太湖沿岸的人家，度日也艰难得很，就算想买上斤把两斤盐，也不是易事。”
孙吉的心里咯噔一下，抬眼望了望秦禝的神色，心说怎么扯到这个上面来了。
“有人讲，进出太湖，最方便的莫过于望虞河。你身在漕帮，这个自然也是知道的？”
“是……”孙吉的心里越来越是惊疑，面上却尽力维持着镇定。心里面不好的预感愈发的强烈了。
“我听说近年来，有些船艘，辄敢夹带私盐，从望虞河进出太湖，内中亦不乏与隋匪暗通款曲的事情。”秦禝漫不经心地说道，“我正打算拿新建设的水师，练一练兵呢，艘是原来还在发愁，寻不到一个合适地点。”
贩卖私盐，获利最丰，漕帮这几年生计艰难，不免有样学样，做起了这一门营生。而因为漕帮势大，贩私船上武装护卫亦多，寻常的隋匪和官军水师，还真不放在他们眼里。一趟船跑下来，赚头不小。然而现在孙吉听秦禝这样说，不由大惊失色，心说难道秦大帅这不会就要那我漕帮开刀吧。
这样一急，便不敢不说实话了。
“什么都瞒不过大帅的法眼！”孙吉先磕了一个头，才敢说话，“实在是这几年漕运断绝，江南运河都是隋匪占着，扬州以北的运河又淤塞得厉害，漕粮改成海运，已经是第四年了。现在我们漕帮真正是日子窘迫，提不起来了。帮里的弟兄，有穷极无奈的，才做了这样的勾当。给河上水卡的隋匪塞一点银子，实有其事，可要是说跟隋匪勾结，那是万万不敢的。求大帅明鉴，网开一面，小人回去便立加整顿，再不许有一人一船出入望虞河！”
秦禝也不说话，透过案子上的笔架，盯着他看了足有移时，忽然一笑：“我也没说要去打你们的船，就值得你吓成这样？起来罢！”
等到孙吉站起来，秦禝再开口的时候，语气便与先前大不相同了。
“孙吉，我亦知道你们的难处。”秦禝温声说道，“漕粮改了海运，你手下的兄弟，也总要找一口饭吃。不过这个世界上，正行的生意也多得很，不见得非要走到偏门里头去。州里的事，有李纪德李大人主持，说到缉私捕盗，李抚地方，也有刺史衙门管着，我自然不会越权。不过我身为苏州长史，等到战乱稍稍平息，盐务上的事情，难免是要过问的，这一点，你自己要心里有数。”
“是，我听大帅的吩咐。”孙吉心中稍定，恭恭敬敬地说道，“艘要有条出路，没有人愿意吃那碗断命饭，我也一直在帮着船上的弟兄，到陆上找一口饭吃。艘是这两年闹隋匪，谁的日子都不好过，雇人用人的地方也少，因此想一下子转过来，也不容易。好在现在有大帅坐镇申城，等到打平了隋匪，大家的日子自然会好起来。”
“你懂得这个道理，那很好。”秦禝鼓励他道，“所以凡事都要帮着朝廷才对。我现在给你一条路子，让你们把以前的过错，稍加弥补，你愿不愿意？”
“愿意！”孙吉大声说道。
秦禝抬起手，向下压了压，示意他不必说得如此大声，才继续说下去。
“我现在要把龙武军的水师，开进太湖里面去，剿灭隋匪的太湖水师！”秦禝用低沉而威严的语气说道，“现到太湖的水道，以你们漕帮贩私盐的船。最为熟悉。我要你替我找两艘最好的船，配上最能干的人，把我的水师带进去。这个做得到，做不到？”
“请大帅放心，一定做得到！”孙吉