曾继尧围攻江宁，已经有五个月，他的大营，熬过了最艰难的夏天之后，现在对江宁城内的压力，变得越来越大。
说艰难，是因为六月里在老军的军营之中，爆发了一场时疫，两万多人里头，病倒的至少有五成，大营里面，哪一天都得往外面抬出来上百具尸体，或是掩埋，或是架在柴木堆上烧化。最厉害的时候，派十个人出去埋尸，回来就只剩下五个——另外五个，也死在当场，被一块埋了。
这样的情形，很快被隋匪军侦知，于是不断对官军的营盘发起冲击。这一下官军既要对付瘟疫，又要以剩余的人员抵挡城内外的隋匪军的，弄得焦头烂额，苦不堪言。
不过曾继尧麾下的一班悍将，咬定青山不放松，拼死抵挡，怎么也不肯撤围而去。
这一仗接连打了二十天，眼见得官军已经渐渐不支，就要崩溃的时候，进攻的隋匪军部队却也被瘟疫传染上了，开始接连死人。于是吓得连忙后退，脱离了跟官军的接触，这才让曾大帅麾下的老军能缓一口气。
曾国荃缓过了这一口气，总算扎稳了阵脚，接着又得到朝廷划拨的援军一万五千人的支援。招募的新勇也到了。这样一来。江宁城外的老军达到了七万人。虽然以江宁城的宏大，不能围得水泄不通，但好歹终于算是有了一个“围城”的雏形。
形势既然逆转，城里的伪隋皇帝更加坐不住了，于是再次催促身在苏州的勇王，速速督兵回援。
勇王西援，带去的是他的亲卫中军，以及从苏州各处抽调的隋匪军和抓来的民夫，一共也有五万人。苏州的防卫，则交给唐冼榷、刘劲宽等来负责。这样一来，“拆东墙补西墙”，西墙能不能补上还未可知，但东墙的单薄，已经是显见的事实。
官军当然不肯放过这样的机会，终于两路并发，开始了战略反攻。
北路的新军是从嘉定发兵。李纪德除了留下自己的少量部队守城之外，其余的新军精锐尽出，凑足了两万五千之数。向太仓府猛扑。
龙武军则是从青浦出发，仍以姜泉为前锋，以吴银建在左，穆埕在右，楔形展开，攻向位于青浦西北方的鹿城县。张旷的骑军，作为一支偏师，顺着邝山湖一线搜索前进，一路扫荡沿湖的隋匪军据点。
仗打得很顺利，第三天就拿下了邝山湖镇，随即不做停留，各团继续向西推进。等到秦禝的大营在邝山湖镇里面扎定，前方运下来的俘虏、军资和少量伤员，已经络绎不绝的到来，沈继轩和充作中军警戒的第一团，便忙碌起来，免不了要做些整理收容的后勤之事。
“送三千两银子，再送二十坛黄酒牛羊各十只过去。”秦禝笑着对沈继轩说，“就说是我赏的给姜泉，让他们鼓足了劲，给我狠狠的打。”
然而前方的进展比他料想得更快。到了初七晚上，姜泉的第五团已经打破了隋匪军在鹿城的外围防线，跟赶到的龙武军骑军一起，连夜夹攻外面防线，打到黎明时分，几千隋匪军终于支撑不住，往鹿城县城的方向溃退了下去。
此处距鹿城只有十五里，是通往鹿城的最后一个障碍，这一破，鹿城便已是遥遥在望。
张旷率骑军小追了一程，率军回营，一面派人飞报秦禝，一面分排自己的骑军各部四处巡逻。等到一切安排停当，天色已经大亮，肚子饿得咕咕叫了起来。
张旷有个毛病，饮食无肉不欢，平常行军打仗，啃干粮那是没办法的事，现在既然打退了隋匪，就不肯将就了，想了想，还是回头来找姜泉。
果然，一进姜泉所在的那间临时充作团部的小院子，已经有香气飘了出来。张旷向屋子门口站哨的兵打了个噤声的手势，忽地推开门，大喝一声：“打你这个吃独食儿的小子！”
只见姜泉独据桌旁，上面竟摆了一个热气腾腾的铜火锅，旁边放着一碟大馒头，不知他的亲兵是从哪儿给他弄来的。姜泉正在吃得不亦乐乎，忽然被张旷这一声断喝，吓得手一抖，筷子上夹着的一个肉丸，掉在地上，咕噜噜滚到一边去了。
等到看清是张旷，姜泉才松了一口气，站起身来，