“殿下，禁军围了刘府三条街，巷口卖馄饨的老周是暗卫乔装的——连后院狗洞都堵了。”萧战弯腰扶我上车，刀鞘撞在车辕上发出脆响，那把染过影盟血的刀，此刻正静静贴着他的小腿，像头蛰伏的狼。车帘放下时，我看见苏沐清站在阶下，手里捧着鎏金暖手炉，鼻尖冻得通红，她对着我轻轻点头，嘴唇动了动——不用听也知道，是“小心”。
马车碾过积雪的街道，吱呀声撞碎了夜的寂静。我靠在车壁上，指尖摩挲着袖中夜琉璃给的玉符——玉符还带着她的体温，像块焐热的冰。系统界面在脑海里展开，刘府的布局图亮着猩红的标记：正厅、阁楼、后花园的枯井（暗通密道），还有户部尚书刘正此刻的位置——他在阁楼书房里，正握着笔写一封给万魔窟的密信，墨迹未干。
刘府朱门紧闭，门环上的铜狮沾着雪，獠牙上挂着冰棱，像只冻僵的凶兽。萧战上前敲门，三长两短是暗卫的暗号，门内传来小厮慌慌张张的脚步声，门开条缝，小厮刚要说话，萧战的刀已经抵在他喉咙上：“叫刘正出来，监国殿下亲临。”小厮脸白得像纸，连滚带爬往里跑，门“吱呀”一声敞得更开，满院积雪映着灯笼光，梅花树的枝桠上挂着冰锥，晃一下就落进雪地里，发出细碎的响。
刘正穿着藏青官服跑出来，帽子歪在一边，鞋跟沾着泥点，看见我时膝盖一软：“殿、殿下！深夜来访，臣未曾远迎……”他眼神往我身后瞟，看见禁军的玄甲方阵，额角的汗瞬间渗出来，混着雪水顺着脸颊往下流。我踩着积雪走到他面前，指尖夹着本皱巴巴的账本——那是系统从刘府暗格里搜出的，记着每月给万魔窟送的粮草数目，最后一页还画着魔焰军的行军路线：“刘大人，你给万魔窟的‘月供’，比交国库的税银还多三成啊。”
刘正的腿立刻软了，双手抓住我的袖口：“殿下！臣是被胁迫的！万魔窟的人绑了臣的儿子，说不交粮草就……”话没说完，萧战的刀背已经砸在他肩膀上，刘正痛得闷哼一声，倒在雪地里。我蹲下来，把账本摔在他脸上，纸页散开来飘在雪地上：“胁迫？那你亲笔写的‘玉门关守军换防时间’，也是被胁迫的？”
阁楼窗户突然“哗啦”碎裂，一道黑影裹着寒风扑过来，手里短刀直刺我后心。萧战的刀更快，“唰”的一声，刀光划破雪夜，黑影的左臂飞了出去，血喷在雪地上，像朵炸开的红梅。“带下去，用‘锁魂针’审——我要知道所有同党。”我拍了拍袖子上的雪，站起身时，看见刘正的夫人从后堂跑出来，发髻乱了，珠钗掉在雪地里。
禁军冲进刘府，喊叫声、哭声撞破了雪夜的静。我站在院中的梅花树下，望着漫天飞雪，想起春时来刘府赴宴，刘正带着七岁的儿子给我磕头，那孩子抱着只白猫，眼睛亮得像星子，拽着我的衣角说“叔叔，我会写‘帝’字了”。现在，那孩子应该在书房里，等着父亲回来——可他不知道，他的父亲，再也回不来了。
“殿下，找到了。”萧战捧着木盒过来，盒盖打开，里面是十几颗黑红色药丸，腥甜气味扑面而来——是魔焰丹，和夜琉璃给的样本分毫不差。还有几封信件，封皮印着万魔窟的骷髅纹，信里写着“下月十五，送五十个婴儿至西南密林”——西南密林，正是夜琉璃说的血池所在。我捏碎一颗魔焰丹，黑色粉末从指缝漏下，落在雪地上瞬间融出个小坑：“刘正的同党，全部缉拿——明天午时，菜市场斩首示众。”
刘夫人扑过来抓住我的腿，指甲掐进裤腿：“殿下！求您饶了正儿！他只是一时糊涂啊……”我低头看她，她脸上的脂粉被泪冲花，像只被踩脏的蝴蝶。“一时糊涂？”我笑了，指尖抬起她的下巴，“他糊涂到把十万边军的粮草送给万魔窟，糊涂到让魔焰军烧了三个粮仓——你说，我该饶他吗？”
萧战把她拉开，她坐在雪地里号啕大哭，声音像被揉碎的绸子。我转身走向马车，雪落在肩头，慢慢积成层薄霜。路过书房时，我停了停——窗户没关，烛火晃着个小小的身影：刘正的儿子趴在书桌上，手里握着支羊毫笔，纸上歪歪扭扭写着“爹爹”两个字，墨渍晕开，像滴未干的泪。我站在窗外看了会儿，然后转身——有些景象，看多了会疼，疼多了会软，而我，不能软。
回到御书房时，苏沐清正坐在暖榻上翻账册，见我进来立刻起身：“怎么样？”我把木盒放在案上，魔焰丹的腥气混着龙香飘开来：“刘正招了，他是万魔窟内应，每月送粮草和婴儿——那些婴儿，是给影盟血池养邪阵的。”苏沐清的脸色瞬间煞白：“婴儿？夜琉璃说的是真的？”我点头，端起她温在炉上的桂花茶，甜香压下了嘴里的腥气：“信里写了‘西南密林’，和夜琉璃说的位置一致——明天深夜，正好顺道毁了血池。”