我放下沙棘枝，指尖蹭过潮汐珠——它的冷意比昨夜淡了点，像晨雾里的月。苏沐清立刻把布防图卷起来，墨汁还没干，在她指尖染了个黑印：“西瀚？他们不是向来不沾中原的事吗？”
“带他进来。”我扯了扯玄色外袍，把褶皱抚平——西瀚的使者从来不会无缘无故来，要么是求合作，要么是卖情报，要么是……来讨命。
密使的驼绒披风扫过帐篷门槛时，带进来一捧沙。他的脸裹在暗褐色沙巾里，只露出一双深褐色的眼，像西瀚沙漠里的井，深不见底。腰间挂着三根鹰羽——那是西瀚王亲卫的标志，每根羽代表一条人命。他双手捧着个檀木盒，盒身刻着西瀚的图腾：一只展翅的沙漠鹰，爪下踩着蛇。
“西瀚王令，拜见南玄监国。”他的声音像砂纸擦过木板，带着西瀚方言的卷舌音，“这是我王给殿下的信。”
苏沐清接过木盒，指尖先碰了碰盒盖的鹰纹——那纹路里嵌着细碎的沙金，是西瀚王室的工艺。我展开信笺，墨色是西瀚特有的矿物墨，写着端正的中原字：“天衍子占我黑沙城，养血池饲花蛊，杀我商队三十七支。愿与监国共破黑沙，取花使项上人头。”
信笺末尾沾着点红——不是墨，是血，凝固成暗褐色的痂。我抬眼看向密使，他的沙巾动了动，像是在笑：“昨夜黑风寨的粮库，是我王派人间的火。”
“花使是谁？”我把信笺放在案上，血痂的位置正好对着布防图上的“黑沙城”，像颗要爆的雷。
密使掀开沙巾的一角，露出下巴上的刀疤——从左嘴角到耳根，像条爬着的蛇：“红葵。天衍子的关门弟子，周小川的授业恩师——殿下救了周小川，等于断了他的一条臂。”
苏沐清的算盘“咔嗒”一声，她的指尖按在算盘珠上，指节泛白：“红葵？就是夜琉璃说的‘花使’？”
密使点头，鹰羽在他腰间晃了晃：“他的花蛊是用西瀚的‘沙漠彼岸花’炼的，只有我王的药师能解——但要先毁了血池，否则蛊虫会顺着沙风扩散，整个西漠都会变成花田。”
我摩挲着潮汐珠，它突然热了一下——像夜琉璃的指尖碰过我的手背。红葵，周小川的恩师，天衍子的弟子，花使……这些线终于拧成了绳，勒住了天衍子的脖子。“黑沙城的布防？”我问。
密使从怀里摸出张羊皮卷，展开后是黑沙城的地图，城墙的缺口、暗渠的位置、血池的坐标，都用红砂标得清清楚楚：“我王的探子在黑沙城待了三个月，这是最新的布防图——血池在城中心的地下，有三层阵法护着，天衍子派了三百个弟子守着。”
苏沐清凑过来，指尖点在血池的位置：“三层阵法？天衍宗的‘三才困龙阵’？”
“是。”密使的眼眯成一条缝，“但我王的药师研制了破阵的药粉，能让阵眼的灵气紊乱——殿下的破甲营要是能在正午时分攻城，阵法会失效半个时辰。”
我把地图收起来，指腹蹭过血池的红砂：“西瀚王要什么？”
密使的沙巾又动了动，这次是真的笑了：“商道——天衍子占了我们的‘黄金道’，等破了黑沙城，希望殿下能让我们重新走中原的商路。”
“可以。”我站起身，玄色外袍扫过案边的骆驼奶，乳白的液滴在沙地上，瞬间被吸干，“但我要红葵的人头，还有沙漠彼岸花的解药配方。”
密使弯腰捡起地上的奶渍，手指沾了点沙，抹在自己的刀疤上：“殿下放心，我王说，红葵的人头是给殿下的贺礼——至于解药配方，等破了黑沙城，我王会亲自送到殿下手里。”
帐篷帘落下时，风卷着沙金的味道进来。苏沐清把地图铺在案上，指尖沿着城墙的缺口画了条线：“殿下，西瀚王的话能信吗？他之前和天衍子合作过。”
我望着窗外的沙海，晨光把沙粒染成金色，像撒了一地碎金：“能信——他怕天衍子的花蛊屠了西瀚，比我们更急。”
亲兵进来禀报，萧战的破甲营已经到了黑沙城三十里开外，源影的暗卫传回消息，周小川的花蛊已经解了，周鹤年愿意交出户籍册，指认天衍子的爪牙。我捏紧潮汐珠，它的热意慢慢退下去，像密使的沙巾裹住了脸。
“告诉萧战，正午时分攻城。”我指着地图上的血池，“先毁血池，再抓红葵——要是让他跑了，提头来见。”
苏沐清把药粉包起来，塞进密使留下的木盒：“殿下，夜琉璃那边怎么办？她还等着我们问影盟的事。”
我走到帐篷门口，晨光刺得我眯起眼——远处的黑沙城像块黑色的石头，压在沙海上。潮汐珠在袖中沉甸甸的，像颗藏着秘密的种子：“等破了黑沙城，我会找她。”