三日后，晨光微熹。前指营地外围，一座专为此次任务开辟的小型传送阵前，十一道身影已集结完毕。
陆明尘立于队首，身着便于山野行动的深青色劲装，外罩一件带有隐匿符文的内甲，腰间悬挂“巡察使”令牌与“万里传讯箭”筒，背后负着春秋笔囊。他气息沉凝，虽面色仍有一丝失血后的苍白，但目光锐利如鹰，伤势显然已恢复大半。
身后，是初盟全体：苏半夏、风无痕、赵虎、林晓、李思思、周静、张明。苏半夏与张明皆背着鼓鼓的药囊。风无痕一身利落短打，嘴角叼着根草茎，眼神灵动。赵虎换了身更轻便的皮甲，双拳戴着暗金色的拳套。林晓和李思思各持阵盘与灵犀镜，神色专注。周静背着清心琴，气质沉静。
另外三人，是前指从各派抽调的精锐：一名来自昆仑、精于山地追踪与毒物辨识的弟子“石岳”，初尘境八品，沉默寡言，背负一把开山钺。一名来自茅山、擅长驱邪破瘴、制作符箓的年轻道士“茅小方”，初尘境七品，腰间挂满各式符袋，眼珠乱转，颇为机灵。还有一名是位散修出身的女子，唤作“柳影”，据说是罕见的“暗灵根”，精于潜行、隐匿、刺杀，甚至能短时间融入阴影，修为初尘境九品，是张天师亲自点名加入，显然是为了应对可能再次出现的“影魅”这类敌人。她穿着一身贴身的黑色夜行衣，面覆轻纱，只露出一双冷冽的眸子，站在队尾阴影中，仿佛不存在。
“诸位，”张天师亲自前来送行，神色肃穆，“‘拔牙’行动，关乎西南大局，亦关乎归墟之前能否重创幽冥宗气焰。此行凶险，望尔等精诚合作，见机行事。以探查为先，确认目标为重，切忌贪功冒进。陆巡察，队伍便交给你了。”
“请天师放心，我等必竭尽全力，不负重托！”陆明尘抱拳，身后众人齐声应诺。
“出发！”
传送阵光芒亮起，十一人身影消失。
一阵短距离传送的眩晕感后，众人已身处一片陌生的山林之中。空气潮湿闷热，带着浓重的草木腐烂与泥土腥气，周围是参天古木，藤蔓如蟒蛇般缠绕，光线昏暗，只有零星的光斑透过厚厚的树冠洒下。远处，隐约可见灰白色的雾气在山林间缓慢流动。
这里已是迷雾山脉的外围边缘，距离前指传送点约五百里。
“好重的湿气和……淡淡的毒瘴。”茅小方抽了抽鼻子，从腰间一个小皮袋里倒出几粒碧绿色的药丸分给众人，“这是‘避瘴丹’，能防大部分山林瘴气，含在舌下，化了再换。都小心点，这林子里毒虫蛇蚁肯定不少。”
众人依言服下药丸，一股清凉之意从喉间化开，呼吸顿时顺畅不少。
“石岳兄弟，看你的了。”陆明尘看向那位昆仑弟子。
石岳点点头，走到队伍前方，蹲下身，仔细观察地面、苔藓、树木的痕迹，又抓起一把泥土嗅了嗅，沉声道：“此地三日内有大型妖兽经过，方向东北。但无人类近期活动足迹。空气中毒瘴成分复杂，含有‘腐骨瘴’、‘**雾’的痕迹，越往深处越浓。我们最好沿着山脊走，避开低洼瘴气沉积处，但需注意山脊风大，可能暴露行踪。”
“柳影姑娘，麻烦你前出侦查，注意阴影和异常能量波动。”陆明尘对那黑衣女子道。
柳影微微颔首，身形一晃，竟如同融化般没入旁边一棵大树的阴影中，消失不见，气息也瞬间隐匿。众人只觉眼前一花，已失去了她的踪迹，不由暗惊其潜行之术高明。
队伍开始按照石岳指引的路线，沿着一条相对干燥的山脊，向着西南方向，也就是嫁祸术与影魅气息最终指向的大致区域，小心前进。林晓手持改良过的探测阵盘，李思思则通过灵犀镜不断与前指保持极低频的、加密的定位信息传送（避免被探测）。周静指尖偶尔拂过琴弦，发出只有队友能感应到的、用于探测周围情绪与灵魂波动的细微音波。
起初数十里，还算顺利。虽然道路难行，毒虫滋扰，偶尔遭遇一些低阶妖兽，都被轻松解决或避开。但随着深入，环境越发恶劣。
灰白色的雾气越来越浓，能见度急剧下降，即使众人目力远超常人，也仅能看清十余丈范围。雾气不仅遮挡视线，更蕴含着能侵蚀护体罡气、令人头晕目眩的混合毒瘴。茅小方的避瘴丹效果开始减弱，苏半夏和张明不得不调配更强劲的解毒药剂分发给众人。石岳的追踪也变得更加困难，地面痕迹被潮湿的苔藓和腐烂落叶覆盖，空气中弥漫的浓郁瘴气也干扰了他的嗅觉。
“小心！前面有天然迷阵的痕迹！”林晓忽然低喝，手中阵盘上几颗光点急促闪烁。只见前方看似正常的山林，树木的排列、岩石的分布，隐隐透着一股不协调的韵律，仿佛在无声地扭曲着人的方向感。
“是‘乱石迷踪阵’的雏形，依托此地山势地气自然形成，又被某种力量加强过。”林晓快速分析，“跟着我的脚步，不要看远处，只看脚下和前方三棵树的范围！”
他走在最前，手中不断掐算，脚步忽左忽右，时而绕树，时而踏石，带领队伍如同穿