伯爵开口道：“这种人，如果能拉拢过来……”
“可是他现在在哪儿我们都不知道。”右侧的一个年轻人说，“第二阶段探索还没结束，他一直待在荒野里，根本不出来。”
“总会回来的。”伯爵端起茶杯，抿了一口，“等第二阶段结束，他肯定要回要塞汇报。到时候，想办法接触一下。”
老者犹豫了一下。
“伯爵，属下听说……有几个家族也在打这个主意。霍克家，菲尔家，还有几个小贵族，都想拉拢他。”
伯爵冷哼一声。
“那些小家族，能拿出什么？土地？爵位？金钱？咱们霍夫曼家，哪个不比他们强？”
他顿了顿，忽然露出一丝笑意。
“对了，我那女儿，今年十九了吧？”
老者愣了一下。
“伯爵的意思是……”
“年轻人嘛，总是喜欢年轻的姑娘。我那女儿长得不差，要是能攀上这门亲……”
“可是小姐那边……”
“她懂什么？婚姻大事，父母之命。”伯爵摆摆手，“先接触，看看那陆谦丰是个什么样的人。如果值得，就安排见一面。”
老者点点头。
“属下明白了。”
与此同时，另一座府邸里，类似的对话也在进行。
“听说霍夫曼家想用女儿拉拢那个陆谦丰？”
“对，已经派人去打听了。”
“哼，他们倒是想得美。那陆谦丰能在荒野里带着几千附肉魔，这种人，会是那种为了一个女人就投靠的人吗？”
“那您的意思是……”
“先接触，看看他想要什么。权力？财富？还是别的什么。只要知道他要什么，我们就能给。”
“那万一他什么都不想要呢？”
那人沉默了一会儿。
“那就……再看看。”
第二阶段探索进行到第十八天的时候，意外发生了。
那天下午，天气阴沉沉的，乌云压得很低，像是要下雨的样子。
陆谦丰正蹲在火堆边，和肯特讨论接下来几天的补给安排。
经过这十几天的高强度工作，他已经能一边听汇报一边做别的事了。
忽然，通讯设备急促地响了起来。
那声音比平时更尖锐，更急切。
陆谦丰心里一跳，赶紧拿起设备。
“首领！首领！”一个英雄的声音从里面传来，带着明显的紧张和喘息，“我们……我们发现了，发现了东西！”
“别急，慢慢说。什么东西？”
“绿色的……那些杂种出现踪迹了！”
那个英雄深吸一口气，努力组织语言。
“我们在东边……一个山谷里发现的。那先杂种还是和以前那批一样阴损，我们差点又被它们偷袭！”
这时候肯特反应过来了，这是发现了最和附肉魔不对付的哥布林。
“偷袭？怎么偷袭的？”陆谦丰还在追问。
“我们……走到山谷口，忽然……地上有个坑，差点掉下去。然后……旁边树上，有这些绿皮杂种在射毒箭。
还好我们这边最差也是战士阶的，可以躲开或者让箭射到铠甲上所以还没什么事。”
陆谦丰松了口气。
“没有伤亡就好。那你们现在在哪儿？”
“我们退出来了。那些杂种还在山谷里，山谷里面……还有很多洞，它们从洞里出来的应该有它们的巢穴……”
哥布林，个体实力只有铜阶，单打独斗不值一提……但它们就像蟑螂一样恶心，只要发现一只那么就说明附近可能至少有几十只哥布林正在快速繁殖。
它们数量多，阴险狡诈，擅长设陷阱，涂毒。它们的武器上都有毒，那毒的毒性可不弱，哪怕附肉魔英雄被划一下也得难受好几天。
所以对于附肉魔来说这种小只还阴损的绿皮矮子是和它们相性最差的怪物。
如果附肉魔冲进去，就算能赢，也一定会付出惨重代价。
而且，他的任务只是探索，不是清理。
“你们听好。”他沉声说，“从现在开始，不要靠近那个山谷，不要惊动那些小东西。绕开那片区域，继续往别的方向探索。把那个山谷的位置记下来，等我后续指令。”
“明白！”
通讯切断。
陆谦丰放下设备，脸色有些凝重。
肯特看着他点点头。
“这东西确实麻烦。体型小，速度快，还会用毒。当时在铁炉要塞的时候就是它们这些哥布林牢牢的拦住了一个有着复数附肉魔英雄的小部落。”
陆谦丰站起来，在营地里来回踱步。
走了几圈，他停下来。
“我不能让它们去送死。我们的任务只是探索，不是清理。”
他看向肯特。