“吾族止于二十二层。”
它们一层一层向上迁徙。
到二十五层，成年个体的平均实力稳定在白银中阶。
到二十二层时已经是白银初阶。
再也降不下去了。
血脉退化终于也抵达了终点。
初生者松了口气也知道这里将是它们生存的地方。
也是它们扩张的起点。
初生者站在二十二层通往二十一层的那道天然壁垒前。
它的身后，是繁衍了三万余黯轮的族群。
数千只魔虫。
从蜷缩在石殿角落啃食尸骸的幼小生命，到控制四十五层以上几乎所有地城区域的庞大文明。
它们又花了三万七千黯轮。
它已垂垂老矣。
老到甲壳上布满裂痕，老到肢节再也无法握稳武器，老到复眼中映出的世界，已是一片模糊的残影。
但它还在记录…直到死亡的降临…
老怀特研究员算了算得出了魔虫族它们魔石阶大概的寿命…居然只有不到200年。
阿尔方斯教授没有回答。
他的手指轻轻拂过卷轴末端那行最小的符号。
那不是初生者的笔迹。
那是后来的记录者，在无数黯轮之后，用最庄重的字体刻下的悼词。
“源者归渊。”
“万黯轮后，吾族犹存。”
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“吾族何以强？”
卷轴在此处另起一节。
笔迹变了。
那是数代之后的记录者。
“吾族得古贤者之遗。”
它们发现了几座遗迹。
“力之贤者”——人类称之为“力神”或“凯尔克斯”——的遗迹。
四壁那些深奥的纹路，是“体之贤者”一脉传承的、关于如何用精神力在肉体上刻画纹路、强化肉躯的技术体系。
“身躯纹路”。
魔虫族的学者们用了近万黯轮，才勉强辨认出那些符号所属的体系。
然后它们发现了一个致命的问题——
它们用不了。
不是因为笨。
是因为……它们不知道精神力该如何引导出来，哪怕一代代的研究最后的结果也只有一种十分粗糙的精神力引导使用方法…完全无法刻画身躯之纹。
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“吾族求索万黯轮，终得一途。”
既然无法改变精神力构造。
那就换一种方式。
不在死物上雕琢。
在活物上……培育。
魔虫族的学者们发现，它们在甲壳生长——那每黯轮一次由内而外伴随着蜕皮与新生的周期性变化中，可以用那粗糙爆发的精神力，对甲壳的生长纹理施加影响。
不是“刻画”。
是“引导”。
像引导水流，像引导藤蔓攀爬。
让甲壳按照它们预设的纹路，一层一层地生长。
黯轮复黯轮。
蜕皮复蜕皮。
那些纹路，就这样“长”进了它们的身体里。
不是刻上去的。
是生来就有，随生命一同成熟的。
——生物纹路。
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阿尔方斯教授看着卷轴。
一套完整能够强化战斗力的纹路体系，需要一只魔虫从幼体到成体的全部成长期，持续不断地用自己的精神力，小心翼翼地引导甲壳生长。
期间不能出错。
一旦出错，那一道纹路就废了那只魔虫的实力上限也就会不可逆装的减少一大块。
“难怪……”老怀特喃喃，“难怪它们的纹路技术发展这么慢。一套纹路要养十几年，试错成本太高了。”
“但它们的收获也更大。”阿尔方斯教授沉声道，“这种与肉体共生的纹路，不需要外部魔力激活，不需要定期维护，不会因为装备损毁而失效。”
他顿了顿。
“这是真正属于它们自己的技术。”
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卷轴继续。
在掌握了“生物纹路”技术之后，魔虫族又用了数千黯轮，摸索出了第二项核心技术。
武器锻造。
不，不是锻造。
是“培育武器”。
它们发现，在蜕皮过程中脱落的、带有纹路的旧甲壳，经过特殊处理后，仍然保留了部分纹路活性。
如果将这种活性甲壳与暗纹金、以及其他稀有金属粉末混合……
那些纹路会“活”过来。
像还在身体上时一样，缓慢地、持续地生长。
然后，它们将这些正在生长的纹路甲壳，锻造成兵器的形状。
刃身会随着时间推移