老国王独自站在巨大的沙盘前，沙盘描绘的并非边境一隅，而是涵盖整个已知王国疆域及周边大片标注着危险符号的未知区域。
他的视线正停留在那片代表“蓝藤要塞防线”的木质堡垒模型上方。
模型周围，密密麻麻插着代表魔虫族的黑色三角小旗，如同不祥的鸦群。
但国王的目光，并未长久停留在黑色三角上。
他的视线，越过防线，投向更南方那片被刻意留白、仅以粗糙线条勾勒出山脉与地城入口象征符号的广袤区域。
那里，才是他真正落子的棋盘。
苍老却依旧沉稳的声音在密室中低低响起，像是自言自语“……把能叫动、能信任的老家伙们，差不多都撒出去了。”
这无疑是一场豪赌。
人类王国看似疆域辽阔，武力昌盛，但只有坐在他这个位置的人才知道，这繁荣与安定又是建立在何等之上。
王国的边境线漫长而曲折，与人类接壤或有摩擦的智慧种族、乃至一些因上古遗留问题而蛰伏的威胁……零零散散加起来，超过十指之数。
其中固然有像附肉魔这样，虽然单体强悍但社会结构松散、威胁等级被评定为“局部可控”的种族，但也有数支拥有完整文明体系魔石阶强者坐镇、且与人类关系微妙甚至隐隐敌对的力量。
平日里，王国十三位明面上魔石阶强者，如同十三根定海神针，镇守关键节点，维系着这脆弱的平衡。
他们的存在本身，就是最大的威慑。任何一方势力想要轻举妄动，都必须掂量掂量是否会引来数位人类顶尖强者的联手雷霆打击。
而现在，埃德蒙四世一口气派出了十八位——这几乎是他能动用的关系网络内全部高端武力的八成以上！
他们将足迹隐藏，将气息收敛，如同沉入深海的利刃，悄无声息地离开了原本的镇守地，向着南部边境外的未知荒野渗透而去。
他们的任务只有一个…找到魔虫族的巢穴，摸清其地理布局。
这是一步险棋。
一旦消息走漏，或者边境其他敌对种族察觉人类内部高端武力空虚，趁机发难，后果可能会混乱不堪。
但埃德蒙四世，这位曾经以铁腕和远见上位的王者，下了决心。
“试探？拉扯？”他看着沙盘，原本慈祥的眼角皱纹里现在仿佛刀锋般的锐利，“魔虫族……若你们只有七位虫王，也配让王国跟你们玩这一套？”
他太清楚王国家底了。
持续了数十年的修养发展，加上几次成功的地城开拓和资源攫取，人类积蓄的力量已经达到了一个临界点。
宫廷内部、军方高层、各大工会的领袖们，私下讨论的早已不是如何防御，而是何时、向哪个方向，发动下一次“大开拓”。
那意味着占领新的土地，开发新的资源点，将人类的疆域和影响力再次向外推进。
这是国力鼎盛的自信，也是野心滋长的必然。
魔虫族的出现，在埃德蒙四世最初的评估中，更像是一个突然冒出来比较麻烦的“边患”。
“降临计划”……传送骨片……腹地夹击，这是老国王将魔石阶派出后才知道的消息。
老国王也是第一次感到了惊愕…没想到这个对手居然在战略方面也这么的难缠。
但他惊愕之后，则是一种更炽烈的决断。
“想玩大的？”当时，他在御书房里对着那份情报冷笑，“那就看看，谁玩得更大。”
他立刻调整了全盘计划。
蓝藤要塞的防线依旧重要，那是必须守住的底线，也是吸引魔虫族注意力的舞台。
伊兰德尔大法师和增援的皇家骑士团，足以在正面扛住压力。而真正的杀招，早已不在要塞之内。
那十八位魔石阶，就是他真正的王牌。
他们的行动，甚至早于“降临计划”情报的完全确认。
在魔虫族第一次大规模攻城，展现出不俗的实力和组织度后，埃德蒙四世就已经开始秘密调动他们，只不过现在除了摸清楚位置以外…老国王已经有了别的想法。
陆谦丰的情报，只是让他更加确信自己决策的念头，并且给了他将计就计的灵感。
“想传送进来？”老国王的手指轻轻敲打着沙盘边缘，“那就来吧。虫王，百位精锐虫将……这份礼物，本王收下了。
正好用你们的血，给王都那些安逸太久的家伙们醒醒神。”
以蓝藤要塞防线和可能遭受袭击的腹地城镇为饵，牢牢吸引并牵制魔虫族的注意力和高端战力。
同时，十八位魔石阶强者在外围如同最耐心的猎人，缓慢而坚定地搜寻着猎物真正的巢穴。
一旦锁定位置，在魔虫族启动“降临”、内部力量被分流的瞬间……
“就是你们老巢覆灭之时。”埃德蒙四世眼中寒光一闪。
断其根基，剩下的就是瓮中之鳖