传送到腹地的虫王虫将再强，失去了后方支援和兵源补充，在人类王国全力围剿下，败亡也只是时间问题。
至于腹地可能遭受的损失……老国王的眼神深处掠过复杂的阴影，但旋即被更坚硬的决心取代。
战争没有不流血的胜利，尤其是面对一个如此狡诈残忍的敌人。
必要的牺牲，是为了更大的未来。
花玟镇、纺锤城的惨剧让他痛心，但也更坚定了他必须将魔虫族连根拔起的信念。
“阿尔弗雷德……”他想起儿子临行前那带着困惑和隐忧的眼神，轻轻叹了口气。
有些代价的沉重和战略的冷酷，需要亲身去经历、去理解，才能真正成为一个合格的王者。
这场战争，对他而言是磨砺，对王国而言，则是扫清下一次大开拓障碍的关键一役。
“只是，那些老家伙们……动作可得快些了。”
国王的目光重新投向沙盘南部的留白区域，眉头微微蹙起。
时间，是此刻最不确定的因素。
魔虫族的“降临”不知道什么时候，而他的猎人们，还未传回猎物的确切巢穴位置。
…………………………………
距离蓝藤要塞直线距离超过五百里，一处被浓重灰雾永久笼罩的腐烂沼泽边缘。
十八位魔石阶强者，按照各自擅长的领域和相互间的配合默契，分成了三组。
第一组，六人，由两位精通大地感知与能量屏蔽的魔石阶法师为核心。
他们行动最为缓慢，也最为隐秘。他们的任务是沿着魔虫族活动最频繁的路径，进行反向的能量溯源和痕迹追踪。
这种方法稳妥，但魔虫族显然也具备极高的反追踪意识，留下的痕迹断断续续，甚至经常有虫王出现侦查。
直到现在他们只是大致确认了魔虫族主力来源的方向。
第二组，同样是六人，由一位擅长风语追踪和一位拥有“真实之眼”天赋的游侠领衔。
他们采取了更主动的空中与地面结合侦察，范围更大，但风险也更高，需要时刻避开可能存在的魔虫巡逻队和空中眼线。
他们发现了几处疑似魔虫族前哨站或资源采集点的小型据点，但为了避免打草惊蛇，并未靠近，只是远远标记。
第三组，剩下的六人。
他们则是独行者，或者说，是对自身实力和保命能力有绝对自信的顶尖个体。
他们接到的命令更灵活…不必拘泥于主力路线，可以凭借个人经验和直觉，向更广阔的区域搜寻，寻找任何可能的线索、漏洞，或者尝试绕开正面，从意想不到的方向接近魔虫族的源头。
他们是撒出去的眼线和奇兵。
“影刺”菲维诺，正是这第三组中的一员。
他是一个传奇，或者说，一个活在阴影和传闻中的名字。
在王国官方记录和大众认知里，魔石阶强者中并无“菲维诺”这一号人物。
只有极少数身处权力顶端的人，才知道这个代号意味着什么。
王国最锋利、最隐秘的匕首，王室最信赖的处刑人与情报官，一个游走于光暗界限，专门处理那些“不存在的问题”的魔石阶刺客。
他看起来并不起眼。
中等身材，包裹在一身毫不起眼的灰褐色布衣中，面容普通得看过即忘，气息微弱得近乎不存在。
此刻，菲维诺正蹲在枝干上，身影与树干斑驳的阴影完美融合，仿佛他本就是这风景的一部分。
他的位置，距离魔虫族的主力来源方向，已经偏离了相当一段距离。
这里是一片相对平缓的丘陵地带，植被稀疏，岩石裸露，能量气息贫瘠而混乱，看起来毫无价值。
两天前，他在这片区域例行扫描时，无意中发现了一支魔虫族小队的活动痕迹。
这支小队很特别，只有五名成员。
它们行动谨慎，路线固定，每天会在固定时间，派出一名成员朝主力方向移动一段距离，似乎在进行某种短程通讯或信号传递，但很快又会返回，与其他成员汇合，然后继续在丘陵地带漫无目的地游荡一段时间后就快速向外离开了…
菲维诺的直觉告诉他，这不正常。
所以观察了几天后…他决定跟一跟。
作为一名顶尖刺客，耐心是他最不缺乏的品质。
他像一道没有实体的幽魂，远远吊在那支小队后面，观察着它们每一个细微的动作。
他发现，这支小队似乎都会消失在一个特定区域。
那片区域，根据菲维诺之前粗略掌握的情报，是靠近一些附肉魔部落的活动范围。
“盯上附肉魔了？”菲维诺最初这样想。魔虫族扩张欲望强烈，清剿或收服附近的其他种族作为附庸或食物来源，合情合理。
他甚至还抱着一点“坐山观虎斗”的轻松心态，准备欣赏一场两个非人种族之间的厮杀，或许还能从中窥探双