这个念头如同惊雷，在他脑海中炸响。原来如此！
原来父王的大规模动员高调搜捕，都可能是烟雾弹！
是为了掩盖真正指向魔虫族腹地的利剑！
那么……那些被虫将裂刃屠杀的城镇，那些惨死的平民……
阿尔弗雷德感到一股寒意…他看向光幕中父亲那张平静慈祥的脸。
花玟镇的惨剧，纺锤城的杀戮……难道……难道也是这块用来吸引麻痹魔虫族的“糖”的一部分？
是为了让魔虫族相信，它们的“掩护”计划成功了，人类正如同预想的那样，被表面的惨案和内部的“潜在威胁”牵制了绝大部分注意力？
这个猜测让阿尔弗雷德一时间有点茫然。
老国王似乎看穿了他心中的想法，却没有解释，也没有安慰。
他只是平静地回视着儿子，那目光仿佛在说：这就是统治，这就是战争。有些代价，必须承受；有些抉择，不容温情。
帐篷内陷入了长久的沉默。
只有传讯水晶稳定的光芒微微摇曳。
阿尔弗雷德花了很长时间，才勉强消化了这一切…
“我……明白了，父王。”阿尔弗雷德的声音有些干涩，但他努力让自己站稳。
老国王微微颔首：“明白就好。这条路不好走，但你必须走，也必须看清路上的一切，无论是鲜花，还是荆棘，或是……不得不踏过的泥泞。”
“那……我现在该做什么？”阿尔弗雷德问，此刻他感觉之前的所谓的思考，在父亲这盘横跨王国与敌境的大棋面前，显得如此微不足道。
“你原来的想法不错。带着银霜之冠继续追寻虫将的足迹去调查。”
老国王眼中赞赏，“做戏做全套。你的行动，本身也是烟雾的一部分。
但要更谨慎，保持最高警戒。
另外，注意接收我接下来可能通过特殊渠道发给你的指令。”
“去吧，抓紧时间休息。接下来，无论是对于王国，还是对于你，都不会轻松。”老国王没有解释更多，结束了通讯。
光幕熄灭，帐篷内重新被油灯昏黄的光线笼罩。
阿尔弗雷德独自坐在行军桌前，久久未动。
父亲的布局如同一张巨大而隐秘的网，笼罩了整个战场，甚至延伸到了未知的敌人腹地。
而他，这位王子，既是网上的一个节点，也可能是一枚等待被放置在关键位置的棋子。
纺锤城的残酷，在他脑海中再次浮现，但与之前纯粹的愤怒和悲伤不同，此刻还混杂了一种第三方视角的凛然。
他甩了甩头，将那些纷乱的情绪压下。
无论父亲的做法是对是错，是冷酷还是必要，他现在能做的，就是扮演好自己的角色，完成自己的任务。
他走到帐篷边，掀开门帘。
“传令，”他对守候在外的亲卫低声道，“明日黎明前正式开始追踪。注意一切可疑的能量波动或痕迹。”
“是，殿下！”
阿尔弗雷德望着黑暗深处，握紧了腰间的剑柄。
棋局已开，落子无悔。
…………………………………………
与此同时，在远离人类王国，不知位于地底多深所在的魔虫族核心地域。
在一个遗迹某个相对完整的隔间内，此刻正进行着一场无声却令人毛骨悚然的“教学”。
房间中央，一只魔虫站在那里。
它比普通的白银阶战兵更加高大，外骨骼呈现出一种深沉的暗蓝色，光泽内敛，结构更加流畅精悍。
甲壳上天然生长出的纹路更加密集复杂，隐隐有能量的微光在纹路深处流转。
这是一只虫将，而且是虫将中较为特殊的一类，似乎更侧重于信息处理学习与某种特定的技术职能。
在它面前，两名人类冒险者被以扭曲的姿势捆绑在坚硬的石架上。
他们身上的皮甲破碎，沾满了干涸的血污和尘土，裸露的皮肤上布满了瘀伤和细微的割痕，显然经历过残酷的抓捕和初步的“处理”。
两人的眼神空洞，瞳孔涣散，脸上残留着极度恐惧和长时间精神折磨后的麻木与崩溃。
他们的嘴巴没有被堵住，但此刻只能发出微弱断续的呻吟，连像样的惨叫都似乎无力发出。
虫将没有使用任何可见的刑具。
它只是站在哪里，复眼静静地注视着两个俘虏。
偶尔，它会抬起一只前肢在空中缓慢地划动，仿佛在临摹着什么。
它面前的石台上，摊开着一张处理过的、相对平滑的兽皮。
旁边放着几块颜色各异的矿石碎块，充当书写的“笔”。
其中一名冒险者似乎恢复了一点点意识，喉咙里发出嗬嗬的声音，眼神聚焦了一瞬，看到眼前冰冷的虫将和兽皮，恐惧再次淹没了他，身体剧烈地颤抖起来。