拉格夫大步走过去，粗犷的声线此刻压得很低，像是怕惊扰这片凝神工作的氛围：
“符文刻成这样已经超出安全标准了，还加？”
女生抬眼看他，镜片后的目光平静无波。
“标准是给常规情况的。”她说，“今天不是常规。”
拉格夫沉默两秒，重重点头。
“行，听你的。”
他把肩上的支架轻轻靠放在擂台边，俯身检查了几处已经刻完的符文纹路，指腹沿着能量回路的走向缓慢划过，像是在触摸某种古老的语言。
“这边弧线拐角可以再圆润一点。”他指着某处，“锐角会影响能量流转速度，峰值冲击时可能会有微滞后。”
女生微微一怔，随即低头在图纸上做了标注。
“……有道理。”
兰德斯没打扰他们。他转身走向擂台外围，那里堆放着十几箱尚未拆封的能量缓冲垫。他蹲下，熟练地划开封箱带，将垫子一块块取出，按照尺寸规格分门别类，安置在擂台四周的预定位置。
这些缓冲垫看起来平平无奇——灰黑色的厚实方块，表面覆盖着细密的防滑纹路，触感介于橡胶与皮革之间。但入手便能察觉它的不凡：每一块垫子内部都嵌入了精密的能量导流结构，多层复合材质能将高速冲击的动能层层削减、均匀分散，最终将九成以上的冲击力转化为无害的热能释放。
显然造价不菲。
他安置垫子时，目光不时扫向观众席的方向。
那是一片正在快速成型的阶梯式看台，木制骨架已基本完工，工人们正在铺设座板。前排的座椅明显更加宽大舒适，扶手处还预留了放置记录晶石的小托架——那是裁判与特邀贵宾的区域。中段是密集排列的普通观众席，此刻已有零星早到的学生坐在上面，一边啃着早餐三明治，一边翻看手中的赛程手册。
看台最高处，几座凸起的独立观战台格外醒目。那里位置更高，视野更开阔，能将整个擂台尽收眼底。
是给那些想要全面观察选手战法、研究战术细节的人准备的。
兰德斯收回视线。
“看来这次比赛比我想象的要正规得多。”他说，声音里带着些许感慨。
拉格夫正好检查完最后一处符文，直起腰，拍了拍手上的木屑与粉尘。
“那可不。”他的语气里透着一股与有荣焉的郑重，“这可不是学院内部那种切磋性质的小打小闹。这是菲斯塔学院近五年来规模最大的公开赛事，不止全院师生都调动起来了，连皇城那边——”
他压低声音，凑近兰德斯的耳边：
“皇室都派了观察员。”
他退后一步，环视四周，目光扫过忙碌的人群、渐成规模的擂台、层层叠叠的看台：
“要是办得不好，咱们的脸往哪儿搁？学院的脸往哪儿搁？”
兰德斯没有接话。
他只是看着这片被汗水与专注浇灌出的场地，看着那些俯身刻符的符文师、那些搬运物资时咬紧牙关的低年段学生、那个光着膀子、皮肤晒成古铜色的男人，以及他脚边那只正用鼻子小心翼翼拱正缓冲垫边角的野猪。
阳光越过橡树的枝叶，将整个擂台区染成一片流动的金色。
忙碌了一个多小时，五号擂台区的布置终于进入收尾阶段。
最后一块缓冲垫被石梆梆用鼻子稳稳推入定位槽，它抬起头，发出满足的哼哼声，尾巴摇得像一面小旗。
最后一道符文在女生刻刀下收锋，她端详片刻，终于微微颔首。
最后一只工具箱被合上锁扣，学生们直起酸痛的腰背，三三两两聚在擂台边，有人掏出水囊大口灌水，有人席地而坐，仰头晒着太阳。
拉格夫双手叉腰，站在擂台中央，缓缓环视四周。
他的目光从看台的每一排座椅掠过，从符文回路的每一道刻痕掠过，从缓冲垫边缘的每一处对齐缝线掠过。
然后，他咧嘴笑了。
“完美！”
那声音在空旷的擂台上回荡，惊起不远处橡树枝头几只栖息的鸟雀。
他大步走向擂台边缘，纵身跃下，落地时稳稳踩在缓冲垫上，发出轻微的闷响。
“就等着下午的比赛开始了。”他说。
兰德斯站在他身侧，抬头看向天顶。
太阳又升高了些，晨雾早已散尽，整个学院笼罩在一片澄澈的晴光里。
远处传来隐约的钟声。
他忽然想起什么，偏头看向拉格夫：
“预选赛那边的场地，你去看过没有？”
拉格夫收起脸上的笑意，神情正经了些：
“昨晚散了会就去踩过点，但那是凌晨，没什么人，看不出什么名堂。这会儿应该已经全搭起来了，人应该也都在了。”
他顿了顿，像是在等什么。
兰德斯没有让他等太久。
“走。”他说，“一起去看看