男孩猛地抬头，看清来人的脸，那双因疲惫而略显黯淡的眼睛骤然亮起，嘴唇翕动，像是有千言万语堵在喉间，最后只挤出一声极轻的：
“兰、兰德斯学长……”
兰德斯朝他点点头，嘴角扬起一个温和的弧度：“辛苦了，先去歇口气，这边我来。”
男孩用力点头，眼眶微红，转身跑向物资堆放区时还不忘回头看了一眼。
兰德斯扛着箱子快步追上拉格夫，与他并肩走着。
“拉格。”他开口，声音平稳中带着一丝困惑，“这是怎么了？学院最近有什么扩建计划？还是说要提前筹备校庆？”
拉格夫偏过头，看清来人，那张因持续指挥而略显紧绷的脸骤然绽开一个灿烂的笑容，露出白得晃眼的牙齿。
“啊哈！兰德斯！你来得正好！快来搭把手！”
他空着的那只手用力拍了拍兰德斯的后背，力道之大让兰德斯这种久经实战锤炼的人也险些一个踉跄，肩上的箱子随之一歪。拉格夫眼疾手快，一把扶住箱子边缘，脸上挂着歉意的笑，眼中的兴奋却几乎要溢出来。
“扩建？校庆？”他咧嘴道，“都不是！是给我们那‘兽豪演武’的预选赛准备场地呢！”
兰德斯眉梢微挑：“预选赛？这么快？我们不是才刚刚把大赛完整方案定下来没几天？赛事程序已经出来了？”
“哈哈！我说兄弟——”拉格夫拖长了尾音，用一种夸张的、仿佛在向全天下宣布喜讯的语气说道，“你是完全没意识到，咱们搞出来的场面有多大啊！”
他停下脚步，放下肩上的支架，空出双手，像在比划一件庞然大物。
“除了学院内部推荐和外省训练生体系保送的那批人之外，光是过去三天，通过公开渠道报名参赛的外来者——你猜多少？”
他不等兰德斯回答，自己先伸出六根手指，几乎要戳到兰德斯的鼻尖：
“六百三十七人。”
那语气既像惊叹，又像骄傲，还夹杂着些许“我就知道会这样”的得意。
“而且每天还在以一百到一百五十人的速度往上冲！照肯特大叔的说法——你知道他那张嘴，向来不虚报——照着这个趋势，最终报名人数突破一千五，甚至冲击两千，都不是没可能。”
他重新扛起支架，边走边说，语速极快，像在倒豆子：
“这么多人，总不能全挤进正赛吧？那六十四强得打多少轮？猴年马月才能决出冠军？所以组委会昨晚连夜开会，紧急拍板——从今天下午开始，正式启动分区、分批次的淘汰式预选赛。”
他用下巴朝北边扬了扬：“第一波场地就设在镇北边那块新拆了旧围墙腾出来的空地上，面积够大，能同时开八个擂台。今天下午先安排第一批两百人，打一轮，就能筛掉一半。”
兰德斯沉默片刻，像是在消化这串庞大的数字。
“……预计一千五百人？”他低声重复，语气里带着一丝恍惚，“那我们也都要参加预选？怎么好像没人通知我？”
话音刚落，周围突然安静了一瞬。
紧接着——
笑声像被点燃的引信，从拉格夫喉间迸发，迅速蔓延至周遭三五名正在干活的学生。一个正蹲在地上整理绳索的女生笑得前仰后合，险些被脚边的器材绊倒，她连忙扶住身旁的木箱，肩膀还在不住抖动。
“搞笑吗你，兰德斯！”拉格夫用那种“你是不是在逗我”的语气嚷道，眼神里满是善意的揶揄，“你可是咱们的核心组织者之一，还是学院这帮老教授公认的、这一批里实战能力稳居前三——前二——甚至有时候我都不太敢跟你动真格的那种——你居然不知道自己早就被列为种子选手了？”
他放下肩上的重物，扳起手指头，一根一根数：
“你，我，戴丽，堂雨晴小姐姐，还有外省那几个尖子——就那个总喜欢冷着脸、好像谁都欠她八百万的傲娇女依妮芙，还有那个比我还能莽、打起架来像野牛冲进瓷器店的班特兹，还有好几个在后来的集训里表现特别抢眼的——全都被组委会直接划进种子名单了。”
他顿了顿，咧嘴补充道：
“咱们全都跳过预选环节，直接从六十四强正赛开始打。”
旁边一个满头大汗、正用袖口擦额头的男生接话道，语气里藏不住艳羡：
“正式赛制是单败淘汰制，从六十四强一路决出冠军。兰德斯学长你们就安心备战正赛吧！这种整备场地的体力活，交给我们就行。”
兰德斯怔了怔，随即有些不好意思地抬手挠了挠后脑勺，那动作带着几分少年气，与他方才沉稳接箱的模样判若两人。
他这段时间确实忙得脚不沾地——赛制规划、场地协调、外省训练生的对接、还有他自己那套新开发的战斗技法的打磨——日程表密得像爬满墙的常春藤，以至于这等重要的安排竟被他全然漏过，甚至从未意识到自己也需要“被安排”。
他看着