塞尼巴斯的目光平静地落在兰德斯脸上停了半秒，无视年轻人眼中翻涌的惊涛骇浪与瞬间僵硬的肢体。然后，他用那独特的、带着金属摩擦质感的沙哑嗓音，以一种平淡却不容回避的直率问道：
“兰德斯·埃尔隆德，接下来的‘驱虫’行动，针对亚瑟·芬特及其虫群的作战部署，你是否会参与？”
问题转换得如此突兀，如此直接，仿佛先前那句石破天惊的“雷古努斯之子”只是随口一提的寒暄。这种思维的跳跃让兰德斯瞬间一怔，困惑暂时冲淡了视觉冲击带来的惊骇。他下意识蹙眉，大脑飞速运转：下派大师为何关心一个普通学员的参战意愿？这是某种测试？还是别有用意的试探？
但“亚瑟·芬特”与“虫尊会”这两个名字，如同投入心底熔炉的火星，瞬间引燃了压抑已久的愤怒与恨意。
回忆如闪电般劈过脑海，兰德斯猛地挺直脊背。肩膀线条绷紧如拉满的弓弦。声音沉凝中略有微颤，却每个字都如淬火钢铁般坚硬：
“我当然会参与……无论是那个没人性的疯子亚瑟·芬特，还是他麾下那些亵渎生命的虫群，我都有一笔笔血债要清算……”
声音不算响亮，但字句铿锵，掷地有声。
塞尼巴斯那风干橘皮般的脸上，嘴角极其艰难地向上牵动。这个动作牵扯起无数深刻的纹路，皮肤褶皱如地形图般重新排列，最终形成一个欣慰的、甚至带着几分赞许的笑容，诡异却又真诚地绽放在那张枯槁的脸上。
“很好。”
言简意赅的两个字，却仿佛蕴含着千言万语的认可。塞尼巴斯的眼神在这一刻也变得柔和了些许，那对碧绿眼眸中的光芒不再那么锐利，而是多了几分……怀念？兰德斯无法确定。
他抓住机会向前数步，将两人之间的距离缩短到了不足两米，这样能更清楚地看到塞尼巴斯袍子上的细节：那件灰色长袍表面有极其细密的编织纹理，在周遭的光线下会自然反射出淡银色的微光；袖口处绣着一圈几乎看不见的符文，兰德斯只能认出其中一个是代表“净化”的近古代通用语字符；袍襟上用暗线缝制了数个隐藏的口袋，边缘微微鼓起，显然装着各种工具或药剂瓶。
“安德森大师，”兰德斯的声音因紧张而微微发紧，喉结上下滑动了一次，“您……您莫非认识我父亲？雷古努斯·卡洛·埃尔隆德？”他刻意念出父亲的全名，每个音节都带着小心翼翼的求证与深埋的期盼。这个名字他已经有太久没有在陌生人面前听到或提起，久到好像全世界都再没有他们家的亲朋和旧友一般。
塞尼巴斯咧开嘴，露出一个更为复杂的笑容。这个笑容牵扯的面部肌肉更多，那些深刻的皱纹如活物般蠕动，在脸颊上形成奇特的阴影图案。笑容中混合着遥远追忆的模糊光影、深沉感慨的重量，以及一丝不易察觉的、近乎本能的敬畏。
“果然。”塞尼巴斯沙哑地低笑，笑声如同粗糙的砂纸在朽木上打磨，却带着一种并不让人反感的奇异节奏感，那两只有着特殊而精密外观的义肢手掌也像是带点习惯性地相互摩挲起来，“听到‘埃尔隆德’这个姓氏，再看到你眼中那股熟悉的强硬感……我就猜到了八九不离十。”
他停顿了一下，碧绿眼眸中的光芒闪烁不定，仿佛在翻阅记忆的书页。廊道远端，最后几名与会者进入了升降梯，金属门闭合的轻响如同遥远的叹息。现在，这段长达数十米的走廊里只剩下他们两人，顶光将他们的影子拉得很长，在金属壁板上交错重叠。
“至于我？”塞尼巴斯微微摇头，一个极其缓慢的动作，仿佛颈椎的每个关节都需要额外用力才能转动。碧绿眼眸闪过一丝自嘲的意味，“呵，只是很多年前，在你父亲手下做过一段时间小跟班，跑跑腿，处理一些……不那么适宜见光的‘小麻烦’。”
他抬起一只机械义肢，黑色的指尖在空中划过一个模糊的弧形，仿佛在描绘某种记忆中的场景：“清理现场痕迹、运送‘特殊货物’、确保某些谈话不被不该听的人听见……都是些上不得台面的活儿。”义肢放下时，关节处发出一声轻微的“咔哒”，像是精密的锁具闭合的声音。
“或许他早已不记得我这样的小角色了。”塞尼巴斯的声音低沉下去，仿佛沉入了时光的深潭，每个字都带着岁月沉积的重量，“雷古努斯大人接触过太多人，天才、疯子、英雄、叛徒……像我这样的细小影子，大概只是他漫长生涯中一个模糊的背景。”
他再次停顿，这一次的沉默更长。兰德斯能听见自己心跳的声音，在胸腔中沉重地搏动。他几乎不敢呼吸，生怕打断这位大师的回忆。
“但在那个年代……”塞尼巴斯的语气陡然变得肃穆，声音虽然依旧沙哑，却多了一种吟诵史诗般的庄严感，“那个风起云涌、英雄与恶魔并起、秩序与混沌交锋的年代……”
他的目光穿过兰德斯，投向虚空中的某个点，仿佛在凝视着只有他能看见的历史画卷。机械义肢不自觉地