截然不同的气息，瞬间扑面而来。

    那是一种混合了强大能量场稳定运行的低频嗡鸣、高级木料与皮革的淡雅气味、以及一种难以言喻的、属于“决策中心”的凝重与肃穆感。气息并不难闻，却沉重得仿佛有形之物。

    门后，是一个极其宽阔、挑高惊人的椭圆形大型会议室。

    会议室中央，是一张堪称巨物的深色实木会议长桌。桌面光可鉴人，如同最上等的黑曜石镜面，清晰地倒映着上方穹顶洒下的柔和却异常明亮的光芒。桌子长达数十米，宽逾五米，厚重的桌体边缘雕刻着简约而有力的几何纹饰。

    环绕长桌，摆放着数十张高背座椅。座椅骨架似乎是某种深色的金属，椅背异常高耸、厚实、挺括，包裹着深棕色、质感极佳的真皮，皮革表面有着细腻的自然纹理。每一张椅子都给人一种强烈的支撑感与不容置疑的权威感，仿佛坐上去，便与某种沉重的责任绑定。

    穹顶的设计简洁而富有未来感与几何美感，复杂的立体结构层层向上收拢，中心是一个巨大的、散发着均匀柔和白光的圆形光源，如同人造的小型天穹，将整个会议室照得亮如白昼，却又没有丝毫刺眼或阴影死角。

    然而，这充沛的光线、宽敞的空间、考究的材质，非但没有驱散那种无形的沉重感，反而因其规整、肃穆、一丝不苟，将那种属于权力核心的压抑气氛烘托得更加淋漓尽致。空气仿佛都比外面粘稠几分，声音在这里似乎也会被迅速吸收。

    兰德斯感觉自己像是突然被抛入巨人国度殿堂的渺小凡人，呼吸不由得一窒，脚步下意识地停在了门口。

    这里的“气场”太强了，与学院的自由率意、街头的烟火喧嚣、甚至镇卫府回廊的冰冷森严都截然不同。这是显然是真正决定兽园镇乃至更广阔区域命运走向的地方，是制定规则、下达命令、裁决生死的核心。一丝难以遏制的紧张与敬畏，如同冰冷的藤蔓，悄然爬上他的脊椎，手心在不自觉中已经微微沁出了汗意。

    他的目光本能地、带着些许仓促地扫视全场，并非为了观察环境，更像是溺水者寻找浮木，试图在这令人不安的陌生权威之地，寻找一丝能让他心安的熟悉感。

    他的运气不错，或者说，堂正青带他们来的时机恰好。

    此时会议室里的人并不多，长桌两侧只零星坐了七八个人，大多穿着正式的制服或深色礼服，彼此之间隔得很开，或独自翻阅文件，或低声与邻座交谈，气氛严肃。

    兰德斯的目光快速移动，然后，在长桌靠近主位左侧的一侧，他看到了几张此刻对他而言犹如灯塔般熟悉的面孔。

    那是达德斯副院长。他的那顶标志性的圆顶礼帽，被妥善地放在他左手边的空桌面上，露出梳理得一丝不苟的银发。他正微微侧身，与身旁的格蕾雅副所长低声交谈着什么，手指不时在桌面上轻轻点动，似乎是在强调某个观点。格蕾雅副所长则一边倾听，时而点头，一边手指在她面前悬浮而出的一面半透明光屏上快速滑动、点击，处理着信息，干练依旧。

    而在他们的另一边，隔着一个空位，独自坐着希尔雷格教授。

    教授似乎完全沉浸在自己的世界里。他面前同样展开着一份异常厚重的、由终端投射出的电子卷宗。卷宗页面布满了复杂的结构图表、不断滚动的数据流、三维分子模型以及密密麻麻的注释文字。希尔雷格教授眉头微锁，银框眼镜后的眼神锐利如手术刀，紧紧盯着卷宗上的某个细节，手指悬在虚拟页面上方，似乎随时准备进行操作或标注。他周遭那种专注到近乎隔绝的气息，与会议室整体的凝重气氛奇异地融合在一起，仿佛他所在之处，自成一个以知识和逻辑构建的安静领域。

    看到这几位“学院派”的身影，尤其是希尔雷格教授那熟悉的、沉浸于研究世界中的专注侧影，兰德斯紧绷到极致的神经，像是突然被一只温和而有力的大手抚过，瞬间松弛下来。一种难以言喻的、“自己人”在此的安心感，如同暖流般从心底涌出，迅速驱散了大部分的局促、不安与陌生带来的压力。他甚至没有经过任何思考，几乎是身体的本能反应，脚下自然而然地、带着一丝不易察觉的急切，就朝着希尔雷格教授旁边那个空着的座位方向，迈开了脚步。

    仿佛那里不是一个充满压迫感的权威会议室座位，而是实验室里那张属于他的、堆满草稿和未完成零件的工作台，是训练场上那块他日常挥洒汗水的地盘。