还有，在他们共同参与过的近期大行动——虫脉事件中，堂雨晴更是被堂正青牢牢管束住，几乎没能出手……
那些过于严格、近乎苛刻到不近人情的约束，曾让兰德斯和其他同学私下里议论，觉得堂正青导师对自己这个侄女未免太过保护，甚至到了有些压抑天性的程度。此刻，这些片段在堂正青沉痛的叙述中，忽然有了鲜血淋漓的解释。
那不是过度的保护，那其实是护栏。护栏之内，是拥有毁灭性力量的少女；护栏之外，是她可能无意间摧毁的一切，包括她自己。
兰德斯犹豫了一下，目光扫过堂雨晴低垂的脑袋和绞紧到发白的手指，一股复杂的情绪涌上心头。有后怕，有同情，也有一种说不清道不明的感慨。他小心翼翼地开口，语气尽量放得柔和，像是怕惊扰了什么：
“堂大人……我冒昧问一句，您……是不是平时对雨晴同学……管得……呃……稍微严了点？”他努力寻找着不那么刺耳、不那么像指责的措辞，字斟句酌，“比如……限制她参与一些同龄人寻常的活动？或者……总是对她强调压制、收敛力量？这会不会……反而让她更难以找到那种‘分寸’的平衡点？”
堂正青闻言，几乎是下意识地挺直了背脊，那是军人受到质疑时的本能反应。眉头微蹙，语气带上了一种被误解的急切，甚至有一丝受伤：“严？哪有！兰德斯，你这话可不对！”
他像是要证明什么，语速加快：“像上个月的花车游行，我不是让她去玩了吗？还特意给她准备了最漂亮的礼服，她玩得很开心啊！还有像上次森林采集‘月光苔’的活动，我也没拦着她去啊！还有之前的选拔赛观摩，我也带她去了，还有……”他突然卡住了，像是疾驰的马车猛地撞上了一堵无形的墙。
他的声音戛然而止，脸上闪过一丝猝不及防的尴尬，随即这尴尬迅速转化为更深沉的、几乎要将他淹没的疲惫和无奈。他意识到，自己正在急切列举的、为数不多的“允许事项”，恰恰反证了平日里那更多、更常态化的“不允许”。
而正是那些“不允许”织成了一张密不透风的网，将少女重重包裹。
他张了张嘴，似乎想辩解，想说“那都是为了她好，也为了大家安全”，但最终，所有的话语都化为一声长长地、仿佛从肺腑最深处挤压出来的叹息。那叹息如此沉重，让他的肩膀似乎都随之垮下去几分，那属于皇国强者、堂家柱石的威严与刚硬，在这一刻被一种深切的无力感悄然侵蚀、取代。
他转过头，目光有些空洞地落在波光粼粼的河面上，夕阳的余晖在水面碎成万千金鳞，跳跃不定，如同他此刻纷乱的心绪。声音低沉得如同自语，却又足够让身旁两个年轻人听清：
“好吧，我承认……有时候，确实管得太严了，严得……可能有些不近人情。”他艰难地承认，像是承认自己的某种失败，“只是，兰德斯……你没生在堂家这样的地方，有些事……有些压力和考量，你不懂。”
他停顿了很长时间，久到一只夜鹭从对岸芦苇丛中扑棱棱飞起，划破暮色。他似乎在组织语言，又像是在说服自己，更是在梳理那团纠缠多年的乱麻：
“越是像我们这样传承久远、枝繁叶茂的大家族，规矩就越多，无形的枷锁也就越重。荣耀的另一面，是责任；血脉的优势背后，是义务。尤其…尤其是对雨晴这样，天赋资质冠绝同辈、甚至百年难遇的子弟。”
他的目光缓缓转向堂雨晴，那目光里带着一种难以言喻的沉重，如同在凝视一件稀世珍宝，又像是在凝视一个沉重的命运符号：“她不仅仅是我的侄女，她是堂家这一代最耀眼的新星，是家族在新时代延续辉煌的希望之一。她身上……承载着整个家族的期望和未来。”
他的声音变得有些沙哑：“很多事情……不是她想不想，愿不愿就可以去做的。而是……家族长老会认为她能不能，该不该。她的力量太强，强到如同稚子挥舞神兵，稍有不慎，就可能带来灾难性的后果——对他人的灾难，也是对她自己前程的灾难。一次失控的意外，就可能毁掉家族多年经营的声誉，也可能让她被贴上‘危险’、‘不可控’的标签，从此被更高层的力量‘关注’乃至‘限制’。”
堂正青的嘴角扯出一个苦涩到极点的弧度，那不像笑容，更像是一道伤疤：“就像一把刚刚出炉、尚未开锋更未认主的绝世神兵，锋芒毕露，光华夺目，却也最容易割伤握持者的手，更容易在无知无觉中，伤及无辜，甚至……反噬自身。”
他看向兰德斯，眼神里有坦诚，也有深深的倦意：“我这个做叔叔的，作为她目前最主要的监护人和教导者，最大的责任，或许并不是让她在短时间内变得更强——她天生就已经站在了很多人穷极一生都无法抵达的起点。我的责任，是让她学会如何安全地握住这把与生俱来的‘剑’，如何收敛它那足以伤人的锋芒，如何理解力量的意义而非仅仅是力量的强度。”
他抬手揉了揉眉心，那里