“直线距离……超过九十公里！这么远！而且大概率还得绕路过去……”范德尔教授的声音带着一丝因绝望和体力不支而产生的干涩，他的手指颤抖着在地图上划过一道漫长而令人沮丧的虚拟弧线。这道弧线，穿越的是地图上标示出的、密密麻麻的复杂区域。
全息影像清晰地展示着他们哪怕选择最理想的直线行进，也需要跨越的无数障碍：
曾经繁华、如今已成废墟的古代城市建筑群，如同一片无边无际的、由钢筋水泥构成的死亡丛林，其间极有可能还游荡着未被先前战斗完全清除的、更具攻击性或发生未知异变的残余虫群；复杂多变的地形包括一条因地质变动而改道、如今充满化学污染物的宽阔河流，一片曾是重工业中心、如今布满不稳定结构和有毒物质的厂区废墟，以及一片被称为“锈谷”的、由废弃机械和金属垃圾堆积而成的、如同迷宫般的巨大填埋场，那里电磁环境复杂，信号极差；更不用说在这些法律与秩序早已崩坏的混乱区域边缘，可能存在的自发武装抵抗组织，或是趁火打劫、毫无底线的掠夺者。依靠目前状态下的两条腿徒步，或者依靠那些同样伤痕累累、状态不佳的契约异兽作为坐骑，想要穿越这片危机四伏、步步杀机的区域，在规定时间内抵达目标，简直是痴人说梦！
而时间，恰恰是此刻对他们而言最奢侈、最无情的东西。每一分每一秒的流逝，都意味着任务失败风险的增加，以及伽马区那未知威胁可能带来的不可控变化。
“我们过来时乘坐的那辆重型全地形突击车……” 拉格夫瓮声瓮气地补充了一句，语气里充满了实实在在的惋惜，“性能多好的家伙……可惜，刚进入外围就被虫族那门该死的生物重炮正面命中，差不多彻底气化了……到现在，估计连点金属残渣都早就被主虫脉当成点心消化吸收，变成它肚子里的废铁渣子了……” 显然，他们当初进入源核反应堆建筑群时依靠的那辆坚固载具的损失，此刻成了横亘在他们与目标之间最现实、最令人头疼的鸿沟之一。载具的真空，使得这九十公里的天堑，显得更加遥不可及。
“没载具？没载具有什么问题！我们自己造不就好了！” 就在一片压抑的沉默即将再次笼罩队伍时，范德尔教授突然猛地停下脚步，眼中再次燃起那种近乎疯狂的、让熟悉他的人既头疼又偶尔能带来奇迹的科学家光芒。他手舞足蹈起来，双臂在空中划动着复杂的几何图形，仿佛刚才那个因距离而绝望的人根本不是他，“睁大眼睛看看！现在的源核区，在老头子我眼里，就是一座露天宝库！一座充满了无限可能的超级材料场！你们难道感觉不到吗？” 他激动地指向四周，“到处都是上好的材料！看看那些断裂的强化合金管道，切割一下就是最好的结构框架！那些过载烧毁的大型能量电池组残骸，虽然不稳定，但核心能量单元很多还能拆解利用！还有那些虫子！对，就是那些该死的虫脉！看看它们留下的这些甲壳碎片！”
他说着，甚至兴奋地踢了踢脚边一块暗红色的、边缘锋利如刀的巨型甲壳碎片，发出沉闷的响声，“这硬度！这韧性！经过初步检测，强度堪比研究所里最好的复合装甲板！萨克！你个老家伙听见没？”
尽管以他们之间的物理距离和不太稳定的通讯状态，萨克教授都未必能听清，但他依旧大声嚷嚷着：“你以前不是偷偷摸摸、违反十七条安全条例搞的那个‘爆能冲击枪’项目吗？我知道你肯定还留着核心数据！把那个能量瞬时压缩与释放的原理拿出来，稍微修改一下能量输出模式和控制回路，做成‘微型冲压引擎’的核心原型！绝对够劲！推力管够！再结合我的‘动态应力场稳定框架’理论，利用定向力场束来约束和引导能量喷射流，提供主要升力和向前推力！瞧，这不就是最正宗、最直接的垂直起降近地飞行器的工作原理了吗？！”
“至于最关键的、把这些乱七八糟材料牢固结合在一起的粘合材料问题……” 他话语一顿，猛地又将炽热的目光投向身旁如同阴影般沉默的莱因哈特教授，眼中闪烁着发现新大陆般的光芒，“莱因哈特！用你的暗影能量！我记得你的报告里提到过，那玩意儿在特定频率下具有极强的物理塑形和临时能量固化特性！简直就是现成的、可调控的万能粘合剂和结构强化剂！这样，我们就能就地取材，现场手搓一架……嗯，‘近地垃圾’……不对，是‘近地冲压式应急飞行器’！怎么样？这想法是不是绝了？够不够快？够不够刺激？！” 他越说越兴奋，唾沫星子在昏暗的光线中飞舞，双手在空中比划着那架只存在于他想象中的、由战场破烂、虫子甲壳和危险能量核心拼凑而成的“飞行器”的轮廓，仿佛那玩意儿已经在他眼前发出震耳欲聋的轰鸣，随时准备一飞冲天。
通讯器里，萨克教授那边立刻传来一阵气急败坏、几乎要破音的咆哮，即便隔着距离和嘈杂的电流声，也能感受到那喷薄而出的怒火：“呸！范德尔你个老疯子！你的脑子是不是真被虫族的酸液给泡发、煮熟了吗？！‘爆能冲击枪’？你他娘的还敢提那玩意儿？！那项目老子当初已经搞到一大半，为什么会被安全部那