脚下，是冰冷而潮湿的黑色沙地。沙粒细腻，却带着一种不祥的吸附力，踩上去深一脚浅一脚，每一步都异常费力，仿佛这片黑沙之下，隐藏着无数试图将人拖入深渊的鬼手。空气中弥漫着海水的咸涩，以及某种深海生物尸体高度腐烂后特有的、甜腻而令人作呕的恶臭，这气味无孔不入，甚至盖过了海风的腥咸。
“探测仪呢？我的多功能枪呢？精神增幅器呢？！” 尼古拉斯教授手忙脚乱地、带着近乎癫狂的焦急，摸索着自己那件高级战术腰带的每一个口袋、每一个卡扣，又反复拍打着自己衣物的其他口袋。
然而，回应他的只有口袋布料的触感——空空如也！所有他依赖的、代表着现代科技与个人力量的装备，全部不翼而飞！
他不死心，又尝试集中精神，调动任何存在的能量，或者发动最基础的防护罩……然而，体内空空荡荡，识海一片死寂，仿佛他从来就是一个未曾接触过超自然力量的、彻头彻尾的普通人！
前所未有的、几乎将灵魂都冻结的脆弱感，如同冰水般瞬间淹没了他。他感觉自己像是被剥光了鳞片的鱼，暴露在充满敌意的天地之间，浑身不受控制地剧烈颤抖起来，牙齿嘚嘚作响。
就在他因极致的恐惧而六神无主、大脑一片空白之际——
噗！噗！噗！
他脚边不远处，那潮湿的黑色沙滩表面，毫无征兆地拱起了三个拳头大小的沙包。
沙包移动的速度极快，并且呈现出一种毫无规律的、之字形的轨迹，如同水下有着某种迅捷而邪恶的生物，正借助沙层的掩护，向他飞速逼近。
“什……什么东西？！滚开！别过来！” 尼古拉斯吓得魂飞魄散，原本苍白的脸色瞬间变得惨白如纸，他发出一声变调的尖叫，几乎是手脚并用地向后退去，湿滑的黑沙让他步履蹒跚，好几次都差点因为失去平衡而摔倒在地。
下一秒！
哗啦——！
三团黑沙猛地炸开！沙粒如同子弹般向四周激射！三只外壳粗糙得如同历经风霜的岩石、颜色呈现晦暗深褐色的巨大甲虫，破沙而出！它们的体型约有家猫大小，头部没有明显的复眼结构，取而代之的是一张占据了整个面部绝大部分的、布满了长刀般森白利齿的狰狞口器——
长牙土鳖！
它们是潜伏在黑暗与沙土中的刺客！
它们似乎能精准地感知到地面最细微的震动，钻出沙地后，那令人望而生畏的、不断开合的口器，立刻对准了尼古拉斯踉跄后退的脚踝，如同三台小型的、高效率的打桩机，猛地啄击过来！速度之快，只能看到三道模糊的阴影！
“哇啊啊啊——！救命！！” 尼古拉斯教授发出了凄厉到不似人声的惨叫，所有学者的风度、教授的矜持、平日里的冷静自持，在这一刻全都抛到了九霄云外！求生的本能，那最原始、最卑微的渴望，压倒了一切！他再也顾不得形象，像一只受惊的兔子，连滚带爬、屁滚尿流地向着旁边不远处一块巨大的、布满藤壶和湿滑苔藓的礁石逃去。
噗嗤！噗嗤！ 长刀状的口器狠狠啄在他刚才站立以及后退路径上的沙地里，发出了令人心悸的闷响，黑色的沙石四处飞溅，留下了几个深坑。
尼古拉斯手脚并用地爬上那块相对高大的礁石，冰冷的触感和粗糙的表面磨破了他的手掌和膝盖，但他此刻完全感觉不到疼痛。他惊魂未定地回头望去，只见那三只长牙土鳖在一击落空后，并没有继续在地面上追击，而是动作整齐划一地、如同收到了统一的指令，再次头部朝下，如同潜水般，迅速地钻入了黑色的沙地之中，只留下三个快速移动着的、向他所在礁石急速冲来的沙丘。
它们显然精通遁地偷袭的战术，绝不会暴露在开阔地带与“猎物”周旋。
“救命！救命啊！谁来救救我！” 尼古拉斯瘫坐在礁石顶上，双手死死抓住身边冰冷的岩石凸起，指关节因为过度用力而发白。他脸色惨白如纸，浑身抖得像秋风中的落叶，除了发出绝望而无助的尖叫，以及用惊恐万状的目光追踪着沙地下那三个致命的“潜行者”之外，他再也做不出任何有效的应对。在这片狂暴的黑沙绝境中，他仿佛成了一只被困在暴风雨中的、只能瑟瑟发抖等待命运裁决的鹌鹑。
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范德尔教授的意识，是从一种绝对的、令人心慌的静谧中逐渐苏醒的。他茫然地站在原地，举目四望，发现自己正置身于一片广袤无垠、仿佛延伸至世界尽头的奇异草原。
草长得极高，茂密而坚韧，几乎没过了他的腰部。草叶并非寻常的绿色，而是呈现出一种不自然的、仿佛内部自带光源的淡紫色微光。无数这样的发光草叶，在一种不存在源头的微风中，如同拥有生命般，同步地