“当然当然！就在这里！”李斯特立刻弯腰，从脚边提起一个毫不起眼的、灰扑扑的长方形手提盒，动作带着几分献宝般的炫耀。那盒子看起来像是最普通的工程工具箱，但表面没有任何标识，只有几道泛着冷光的合金锁扣，严丝合缝。“那玩意儿，就那么简简单单放在地下静滞间里，看守？哼，就两个反应迟钝的安保傀儡，简直形同虚设！我都搞不懂这破铜烂铁是做什么用的，值得大首领如此大费周章……”他语气中带着研究员的困惑和一丝不以为然，但更多的是完成“神圣使命”后的巨大解脱感。
黑衣人眼中贪婪的光芒一闪，枯瘦的手立刻伸出：“大首领自有深意，你……”
“拿来。”一个冰冷、毫无情绪起伏、如同金属摩擦的声音突兀地在狭小木屋的阴影角落响起。
一只苍白、修长、骨节分明得近乎诡异的手，如同从阴影本身中生长出来一般，极其自然地、带着一种不容置疑的掌控力，直接取走了李斯特手中的手提盒。动作快得只在视网膜上留下一道残影。
黑衣人伸出的手僵在半空，脸上的贪婪瞬间被极致的惊恐冻结。他猛地转身，看清阴影中无声无息浮现的身影后，身体不由自主地矮了下去，声音变得无比恭谨，甚至带着一丝无法抑制的颤抖：“大……大首领！您……您什么时候……”他额头瞬间布满了豆大的冷汗，连呼吸都停滞了。
亚瑟·芬特如同从黑暗本身凝结而成，无声无息地伫立着。他那双深邃、如同寒潭般毫无波澜的眸子淡淡地扫过黑衣人，目光最终落在李斯特身上，带着一种审视实验台上小白鼠般的漠然。“早就到了。总得看看你们……是不是都能遵照安排，把事情做好。”他的声音平静无波，却让木屋内本就稀薄的空气瞬间冻结。他掂量了一下手中的手提盒，似乎只是确认了其存在与重量，便不再看它，仿佛那只是一块路边的石头。
“他，”亚瑟·芬特的下巴朝李斯特微微一点，语气没有丝毫温度，“还有别的用处。给他另外安排一个地方。”他顿了顿，补充的指令简洁、冷酷，毫无转圜余地：“地下室就行，简陋点无所谓。其他所需的仪器设备，让他自己想办法去搞。还有，那个技术，”他瞥了一眼那台兀自嗡鸣的异形扰控仪，“能用就行。其他的，不必多问，我自有安排。”
“是！是！属下明白！立刻去办！”黑衣人如蒙大赦，连忙躬身应道，头几乎要埋到膝盖里。
李斯特则完全沉浸在“任务圆满完成”和“即将拥有专属科研空间”的巨大兴奋中，脸上洋溢着近乎痴迷的满足笑容，对亚瑟·芬特那苛刻到近乎囚禁的安排和漠然的态度毫无所觉。
他甚至没注意到黑衣人直起身，看向他时，那眼神中一闪而过的、混合着怜悯和幸灾乐祸的寒光——仿佛在看一个即将被榨干最后一丝价值，然后像垃圾一样丢弃的工具。黑衣人心中无声地嗤笑：这蠢货，还做着美梦呢，他的“新研究室”，恐怕连个透气的孔都不一定会有。
亚瑟不再言语，提着那个至关重要的手提盒，身影如同滴入浓墨的水滴，悄无声息地融入木屋门口的光影交界处，仿佛从未出现过。只留下李斯特兴奋地搓着手，低声规划着他的“地下实验室蓝图”，以及一旁的黑衣人，眼神复杂地摸了摸自己冰凉的后颈，仿佛那里还残留着刚才那无声的死亡凝视。
兽园镇东面，离东部郊区更加遥远、人迹罕至的崎岖山岭腹地，一个天然形成的巨大溶洞已被彻底改造，成为一处隐秘的巢穴。洞口被巧妙的伪装与山体岩石融为一体，内部却别有洞天。坚硬的洞壁被削切得平整光滑，覆盖上闪烁着冷冽金属光泽的合金板材，恒定而柔和的人工光源取代了天光。高效的空气循环系统发出低沉持续的嗡鸣，驱散着洞内天然的潮湿与土腥，将温度和湿度严格控制在最适宜人类活动的区间。
这里俨然是一个充满未来科技感的秘密基地核心。
在其中一间被多重能量场严格隔离的通讯室内，光线被刻意调暗，营造出一种压抑的静谧。房间中央，一台造型精密、投射着幽蓝色全息光晕的摄像头无声运转，是这房间里唯一“正常”的科技造物。
摄像头前方，站着一位穿着剪裁极为合体、镶着暗金色滚边的纯白色大褂的金发男子。他身姿挺拔如松，面容英俊得近乎毫无瑕疵，如同最杰出的雕塑作品。一丝不苟向后梳拢的金发露出光洁饱满的额头。他的眼神锐利而深邃，带着一种学者般的极致冷静和掌控全局的绝对自信。此刻，他正姿态优雅、近乎仪式化地整理着自己白大褂的袖口，动作精确到毫米，仿佛即将主持一场关乎世界命运的学术峰会。
然而，在他对面的通讯台上，呈现的景象却足以让任何心智正常的人感到生理性的不适。
那里并排放置着三个风格迥异、散发着强烈诡