“对于亚瑟·芬特，”格蕾雅依旧对那个名字耿耿于怀，光是提到他声音就骤然变得冰冷，“我们应该认为他和这些非法组织是深度合作，还是他完全在独立行动？”
“认为他完全是独立行动的话，未免太过于巧合，”希尔雷格教授沉吟道，“我个人更倾向于，他和某个非法组织内部的特定派系或人物达成了某种……有限度的合作。不过，情报缺失太多，现在下结论还为时过早。但不管怎么说，能在混乱伊始就抓住其中一条相对可靠的线索，对我们而言，已经是黑暗中的一线曙光了……”
帕凡院长深吸了一口气，那气息仿佛要将病房内沉重的空气都吸尽，随后他加重了语气，每一个字都如同铁锤砸落：“接下来，需要动用学院一切能动用的资源，不惜代价！全力收集关于敌方所有组织架构、核心成员信息、他们掌握的异兽之力来源、以及……李斯特带走的‘封禁技术’和‘钥匙’组件的所有情报！特别是那个‘钥匙’！它被带走的后果，可能带来的具体影响范围！必须不惜一切代价查清楚！艾米丽，立刻向全院发布最高级别的‘黯影’级示警通告！所有部门即刻起提升至最高戒备等级，加强内部人员审查和所有关键区域的防护！我们必须抢在敌人再次挥动屠刀之前，掌握哪怕一丝的主动权！绝不能再被他们牵着鼻子走了！”
众人神色凛然，肃然领命。病房内的气氛瞬间变得如同绷紧的弓弦。
他们又低声、高效地商议了一些具体的分工和后续安排细节。片刻后，意识到院长刚苏醒不久，急需静养恢复，大家便带着沉重的心情和紧迫的任务，陆续告辞离开。
达德斯副院长最后一个走出病房，动作轻柔地带上门，将病房内的凝重隔绝在身后。
他站在空旷安静的走廊里，眉头却锁得更紧了，下意识地抬手烦躁地揉了揉额角。一种强烈的、挥之不去的感觉攫住了他——他好像忘记了某件非常重要的事情要跟院长汇报。那感觉如同鞋子里的一粒沙子，微小却令人极其不适。
他烦躁地踱了两步，目光投向走廊尽头透进来的、显得有些冷清的光线：“算了……院长刚醒，精神和身体都经不起更多折腾了。那件事……或许也没那么紧急？晚点想起来再说吧，现在……还是别去给他添乱了。”他用力甩了甩头，仿佛要把那烦人的念头甩掉，转身迈着略显沉重的步伐离开。
然而，在走廊拐角处冰冷的金属墙壁阴影里，希尔雷格教授的身影并未走远。他如同融入墙壁的浮雕，静静地倚靠着。达德斯离开时心神不宁，并未注意到阴影中的他。
希尔雷格教授的目光追随着达德斯消失在走廊尽头的背影，眼中那惯有的慵懒和玩世不恭早已消失得无影无踪，取而代之的是一抹锐利如淬火寒刃、仿佛能穿透层层迷雾的精光，一闪而逝。
他若有所思地用指节轻轻摩挲着下巴，嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，低声自语，声音轻得如同叹息：“‘钥匙’……李斯特……‘那个’……呵，看来学院这潭看似清澈的水，底下藏的暗流比我想象的还要深得多……帕凡老狐狸，你果然还是藏着些要命的‘压箱底’没抖出来啊……”随即，他的身影如同被走廊的阴影吞噬，无声无息地融入了更深沉的黑暗之中。
远离兽园镇喧嚣的密林深处，一座破败不堪、几乎被厚厚藤蔓与湿滑苔藓完全吞噬的小木屋，如同被遗忘的墓碑，孤零零地矗立在腐朽的落叶层上。
屋内光线昏暗，弥漫着浓重的、潮湿木头腐烂的霉味，以及一股难以言喻的、类似金属锈蚀与有机质腐败混合的怪异气息，刺鼻而压抑。
李斯特，这位曾经衣冠楚楚、一丝不苟的研究员，此刻头发蓬乱如鸟巢，衣衫沾满泥污和枯叶，狼狈不堪。然而，他的双眼却闪烁着近乎病态的、狂热的兴奋光芒，死死盯着身边那台造型狰狞而复杂的仪器——异源谐振扰控仪。仪器圆台型的主体由冰冷的暗色合金铸造，但部分连接缝隙处却缠绕着类似生物血管般的暗红色导管，导管末端连接着几个微微搏动、散发出诡异幽绿荧光的生物组织囊泡，发出低沉、不规律且令人牙酸的嗡鸣声。顶端的单根天线上，更缠绕着紫黑色的细密脉管，仿佛有某种异种的、粘稠的血液在其中缓缓流淌。
“看到了吗？完美！简直是完美的杰作！”李斯特对着旁边一个身材瘦小枯槁、尖嘴猴腮、全身裹在紧身夜行黑衣里的男人炫耀道，语气里充满了劫后余生的得意和一种急切的、寻求认可的狂热，“大首领承诺过的，给我一个不受打扰、可以尽情完善研究的天堂！没问题吧？我觉得这里就……就很好！”他有些神经质地环顾着布满蛛网、霉斑和裂缝的木屋四壁，不知为何，在这极致的破败中，竟感受到一种扭曲的“安全感”和“归属感”。
那黑衣人像一只受惊的黄鼠狼，眼神飘忽不定地在仪器和李斯特兴奋的脸上来回扫视，干瘪的脸上写满了困惑和一丝不易察觉的不耐烦。他实在看不出眼前这台散发着不祥气息的“怪物机器”哪里称得上完美。
他下意识地搓了搓枯瘦如柴的手指，