“啪！”
肯特毫不客气地反手一巴掌拍在莱尔的后脑勺上，力道不轻，拍得莱尔一个趔趄，差点咬到舌头。
“嗷！老爹你干嘛！”莱尔捂着脑袋，恼怒地回头。
肯特收回手，脸上是罕见的严肃和认真，目光如炬地盯着儿子：“干嘛？打醒你！臭小子，收起你那点可笑的嫉妒心和不知天高地厚的优越感！”他的声音低沉而有力，带着不容置疑的训诫，“你以为在皇家学院镀了几个月的金，学了点华而不实的花架子，就真以为自己天下无敌了？就能看不起在血与火的生死边缘磨砺出来的力量与意志？就能看不起一个在绝境中能爆发出撕裂黑暗那种光芒的战士？”
莱尔被父亲刀锋般严厉的目光看得有些心虚，嘴硬地嘟囔：“我没有看不起……”
“没有？”肯特打断他，向前逼近一步，气势迫人，“变强的路途有多长？你才迈出第一步就敢翘尾巴？看看人家兰德斯！看看他身边的伙伴！
“拉格夫那小子皮糙肉厚敢打敢拼，关键时刻能当肉盾能开路！是能在背后放心交付性命的盾！戴丽那丫头精神力敏锐，洞察战场，关键时刻能救场！是团队不可或缺的眼睛和援手！
“他们或许还没有学到你那些学院派的‘优雅’技巧，但他们有在实战中磨砺出来的、最珍贵的战斗本能和能将后背托付的相互信任！
“你呢？除了会放几个火球耍耍帅，除了你那点脆弱的不值钱的骄傲，你还剩下什么？你的路，还长得很！也难得很！”
肯特的话如同重锤，狠狠砸在莱尔心上。他张了张嘴，想反驳，却发现父亲说的每一句都精准地戳中了他潜意识里的不安。他确是实实在在地感到了差距，不仅是力量上的，更是那种……在绝境中并肩作战、生死与共的彼此信赖的羁绊。
他扭过头，看着远处正和霍恩海姆教授走在一起的兰德斯三人，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，最终闷闷地说道：“……我会找到自己的路的。”
看到儿子似乎听进去了一些，肯特严肃的表情稍微缓和，他摸了摸下巴，露出一个惯常的、深思的表情：“本来嘛……老子是想厚着脸皮，把你小子也塞进兰德斯那个小圈子里去。跟着他们这样的人物，经历这种高强度的战斗，比你窝在学院里学十年都强！”
莱尔闻言，脸上立刻露出强烈的抗拒和难以置信的表情：“什么？！把我塞进他们……跟他们一起？开什么玩笑！我才不要去当他们的跟班！”
“就知道你这驴脾气吃不消！”肯特没好气地瞪了他一眼，“就你这臭脾气，又傲娇又别扭，放进去也是添乱，估计没两天就得被那个石头墩子气死，或者被人家小姑娘嫌弃死……”他摆了摆手，“算了算了，毕竟强扭的瓜不甜嘛。”
莱尔刚松了口气，却听肯特话锋一转，嘴角勾起一抹熟悉的、带着点算计意味的“油腻”笑容：“不过嘛……这一支队伍不行的话，那就再另外拉一支！一支能和你这小子的能力跟脾气合拍，又能和兰德斯他们那支队伍……嗯，形成良性竞争的队伍！老子看人的眼光，向来很准！”
莱尔看着父亲那副“一切尽在掌握”的笑容，本能地就想嘲讽“你说拉就拉有这么容易？你以为一支合拍的队伍是大白菜？”，但话到嘴边，他却猛地咽了回去。因为他脊背陡然一凉，清晰地感觉到，父亲在说出这句话的瞬间，一股绝非伪装、深沉如渊、厚重如山岳般的恐怖威压，如同沉睡的巨龙掀开了一丝眼睑般，从父亲魁梧的身躯内不经意地散发出来！虽然只是一闪而逝，快得像是错觉，却让莱尔瞬间汗毛倒竖，呼吸都为之一窒！那绝不是平日里那个大大咧咧、开着油腻玩笑的二道军火贩子能拥有的气息！
莱尔瞳孔微缩，第一次用带着一丝真正敬畏和重新审视的目光看向自己的父亲。肯特似乎毫无所觉，依旧笑眯眯地看着他，但那笑容深处，似乎藏着莱尔从未真正触摸过的深邃。莱尔最终只是沉默地移开了目光，没有再反驳，心中却隐然掀起了惊涛骇浪。
与此同时，在学院地底深处，通往源基保管库的幽暗通道中。
希尔雷格教授面无表情地看着晕倒在地、礼帽掉到一边的达德斯副院长，那眼神仿佛只是拂去了一粒碍事的灰尘。他推了推鼻梁上的银框眼镜，冰冷的镜片反射着通道顶微弱的应急灯光，视线转向费腾那一边。
费腾仍旧保持着终焉骑士形态，紫金色的异瞳死死锁定着希尔雷格，毁灭性地能量在体表如同毒蛇般明灭不定，充满了戒备和巨大的不解。他冰冷的声音在死寂的通道中回荡：“希尔雷格……你搞什么鬼？”
希尔雷格缓缓转过身，动作精准得如同机械，直直看向费腾。他的表情依旧平静无波，声音也毫无起伏，仿佛在陈述一个简单的事实：“我没打算跟你动手……”他顿了顿，补充道，“只是单纯想见见老朋友而已。”
“老朋友？嘿！”费腾像是听到了极其荒谬的笑话，发出一声充满讽刺的嗤笑，肩侧的刃翼危险地微微震颤，“