纵然和离了，这层关系也抹不干净。
日后若有政敌拿此事做文章，说刘靖“娶内兄下堂妻为妾”，光是这顶帽子就够难看的。
短暂的沉默后，崔莺莺放下了茶盏。
瓷器碰到案面，发出一声极轻的“嗑”。在安静的花厅里，这声音格外清晰。
“这……夫君……”
她的声音有些发涩，像是嗓子里卡了根刺。
“外头那些传言，是真的？”
所谓传言，自然是坊间关于刘靖与林婉的那些风言风语。
什么“红颜知己”、什么“帷幄之中另有乾坤”，这些话崔莺莺不是没听过。
府里的丫鬟婆子嘴再严，也挡不住外头的议论顺着门缝钻进来。有一回她甚至听到浣衣房的两个粗使丫头在背后嚼舌根，说什么“林院长跟节帅在书房里议事，一议就是一整夜”。
那两个丫头被崔蓉蓉拎出去罚了一个月的月钱。
但话已经说出去了，堵是堵不住的。
只是以往崔莺莺从不当回事。
林婉的能力与才情，她是知晓的。
能执掌进奏院，靠的是真本事，不是裙带关系。
一个女人做到这个份上，指望她跟寻常后宅妇人一样大门不出二门不迈，那才是痴人说梦。
崔莺莺甚至打心底里佩服这个曾经的嫂嫂。
在崔家那种吃人的后宅里待了几年，还能全身而退、闯出一番天地，这份心性，寻常男子都未必有。
可今日夫君亲口说要娶她，那些传言便一下子从捕风捉影变成了板上钉钉。
这让崔莺莺一时有些发懵。
刘靖看出了她的心思，没有遮掩，也没有绕弯子。
“我与采芙，确实早就相识。”
他用了林婉的闺名。
“当初从崔家出来之后，我前往润州寻求商机，便是在那时结识了采芙与她表兄。后来常去润州，与她有数面之缘……”
他顿了顿。
“这些年她在暗处做的事，有些能说，有些不能说。能说的那些，你们也都看到了——邸报、进奏院、哪一桩不是她一手操持起来的？不能说的那些……”
他的目光落在崔莺莺脸上，声音放得很低，带着一丝不常见的不自在。
“有些事，她替我扛了，我心里一直记着。说句实在话——”
“——我欠她的。”
花厅里又安静了一瞬。
这三个字的分量，在场的人都听得明白。
崔莺莺低着头，手指无意识地攥着袖口的边角，指节泛白。
她没有说话。
不是不想说，是不知道该说什么。
脑子里乱成一团麻——半是震惊，半是茫然，还有一丝她自己都说不清的、针扎似的刺痛。
刘靖等了一会儿，没有催促。
花厅里安静得能听到院子里蛐蛐的叫声。
最终，崔莺莺抬起头，声音平稳了一些，但眼神里的复杂遮不住。
“夫君。容我想一想。”
刘靖一怔。
他显然没预料到这个回答。
在他的预判中，崔莺莺可能会犹豫、可能会不太高兴，但以她的性子和大局观，最终应该会在这场谈话中给出一个明确的态度。
“想一想”——这三个字不是拒绝，但也不是接受。
是搁置。
刘靖看了她两息，点了点头。
“好。不急。你慢慢想。”
花厅里的气氛变得有些沉闷。
不是剑拔弩张的那种紧张，而是一种更深层的、说不清道不明的闷，
像暴雨前的闷热，雷还没落下来，但空气已经黏得让人喘不上气。
崔蓉蓉欲言又止，看了妹妹一眼，终究没有开口。
她了解妹妹的脾气——崔莺莺不是那种当场翻脸的人，但她若说了“想一想”，那就是真的需要时间消化。这时候谁也不该多嘴。
阿盈终于嚼完了那块桂花糕，满脸困惑地看看这个、看看那个，小声嘀咕了一句：“到底怎么了嘛……”
依旧没人搭理她。
晚饭散了。
各自回房。
……
钱卿卿走在回西跨院的廊道上，步子不紧不慢。
身后跟着的贴身丫鬟翠屏想说什么，被她一个眼神压了回去。
石板路上落了些桂花瓣，被晚风吹得贴在砖缝里，踩上去软绵绵的，带着一丝甜腻的香气。
进了屋，关上门。
钱卿卿在梳妆台前坐下，对着铜镜看了自己一眼。
她拿起犀角梳，慢慢地梳着头发。
脑子里转的，却全是方才花厅里的事。
林婉要进门了。
嫁嫂嫂这件事本身，钱卿卿倒不觉得有多大不了。
在吴越王府里