卢光稠深吸了一口气。
归降之前先去验货，验完了再谈价钱。
这步棋，稳。
“好！”
卢光稠当即起身，对着谭全播深深一揖，声音微颤。
“全播，虔州上下数十万口的身家性命，便全托付给你了！”
谭全播伸手将他扶住，目光沉稳。
“刺史安心。老夫此去，定将刘靖的底细摸个通透。”
他松开手，理了理衣袍，转身便大步往外走。
走到门槛处时，忽然顿住脚步，头也不回地说了一句。
“刺史，烦劳您把家中未出阁的侄女、庶女，都列一份单子出来。年岁、品貌、性情，一一写明。”
声音平淡，像是在说一桩寻常的公务。
“不必指定嫁给谁。只是让刘靖知道，卢家有多少适龄女眷可供调配。主动权给他，咱们只备‘嫁妆’。”
说完，他迈步走出了厅堂。
靴底踩在青砖上，发出沉稳的“笃、笃”声，渐行渐远。
卢光稠独自站在空荡荡的厅堂里，怔怔地看着谭全播离去的方向。
二十余年的基业。
说到头来，竟要靠几个女儿家的婚书，去换一条活路。
“罢了。”
卢光稠喃喃道。
“活着，比什么都要紧。”
他转过身，慢慢走到书案前，从抽屉里翻出一册泛黄的族谱，摊在案上。
手指顺着密密麻麻的名字一行行滑过去，在几个女子的名讳上停了下来。
最小的那个，今年才十四。
卢光稠的手停了一瞬。
他认得这个名字。
卢蘅。庶弟的幺女。
去年冬至家宴上见过一面——小丫头穿着一身半新不旧的鹅黄袄子，缩在角落里，不怎么说话，只是低着头一口一口地吃桌上的栗子糕。
旁边那些嫡出的堂姐妹们说说笑笑、争相向卢光稠敬酒，她一个都不凑。
卢光稠当时随口问了一句：“这是谁家的丫头？”
庶弟赔着笑脸答：“回兄长，是小弟的幺女蘅娘。性子木讷，不会说话，让兄长见笑了。”
卢光稠“嗯”了一声，便没有再多看。
现在他想起来了。
那个低着头吃栗子糕的小丫头，今年才十四。
十四岁。
他的长孙女今年也十四。
长孙女是嫡出，养在深闺里，琴棋书画样样都学，穿的是苏杭绫罗，吃的是酥酪樱桃。
而卢蘅——一个庶出的远房侄女，穿一身半新不旧的鹅黄袄子，在家宴上连个正经座位都没有。
把她写进这份名单里，送到刘靖的案头上，去嫁给一个素未谋面的武将——
说好听的叫联姻，说难听的叫什么？
卢光稠闭了闭眼。
然后，咬着牙，落笔。
七个名字，连同年岁、品貌，一一写在了素笺上。
写完最后一个字，他将素笺仔仔细细地折好，塞进竹筒里，命人快马去追谭全播。
……
三日后。
虔州至豫章的官道上，一支不起眼的车队正顶着料峭春风，缓缓北行。
车队不大，前后不过七八辆骡车，外加二十余名扮作商贩的随从。
车上装的也不是什么金银珠宝，只有些本地土产的蜜柚、干笋和几坛陈年糯米酒——虔州能拿得出手的‘土产’，也就这些了。
谭全播坐在第三辆骡车里，半闭着眼，手里捏着卢光稠连夜送来的那只竹筒。
竹筒里装着七个女子的名单。
他已经看过三遍了。
年纪最大的十九，最小的才十四。
有嫡出的侄女，也有庶出的远房姊妹。品貌各异，性情不一。
谭全播将竹筒重新塞回袖中，掀开车帘一角。
骡车正颠簸着驶过一座石桥。
桥不大，跨度不过三丈，桥面的石板被车辙碾出了两道深深的凹槽。
桥头立着一块石碑，被烟熏得发黑，只依稀认得出几个字——“永丰桥”。
碑身从中间裂成了两截，上半截歪倒在桥栏旁，被野蒿缠得严严实实。
谭全播认得这座桥。
五年前岭南军打过来那回，三万蛮兵就是从这座桥上推过去的攻城车。
那一仗，桥南边的三个村子烧了个精光。
村里的壮丁被掳去当苦力，老弱妇孺被赶进冬天的赣江里“洗兵甲”——那是岭南蛮兵的说法，实际上就是把人活活冻死淹死，图个乐子。
那一仗之后，永丰桥南再没有升起过炊烟。
谭全播放下车帘，闭了闭眼。
又过了半个时辰，