平复胸膛里那颗狂跳的心脏。
围在他身边的，是五名生死相交的队正。
这些人都是他在死人堆里扒出来的兄弟，是在无数次厮杀中可以将后背交给对方的袍泽。
此刻，他们的脸上都涂着防裂的膏脂，在昏暗的月光下泛着幽幽的光，眼神里透着股狠劲，也藏着一丝不易察觉的忐忑。
他从怀里掏出那枚被他踩扁了的铜钱，举在眼前看了看，然后猛地弹向城外那漆黑的虚空，看着它消失在夜色里。
“不反？不反咱们就是这城墙上的砖头，迟早被人砸碎了填坑。”
张都尉的声音沙哑，透着一股子决绝。
“你们也看到了，钟匡时那是拿咱们当人看吗？”
“三十文钱……嘿，三十文钱连他那件蜀锦大氅的一根线都买不来！”
“他宁愿带着几百个亲卫躲在府里数钱，也不愿多给咱们发一件棉衣！”
“刘大帅的大营那边，早就递过话来了。”
“柴帮那个王麻子，就因为送了几根木头，赏了一百两银铤，还给了个‘义商’的名分！那是能跟穿红袍的官人平起平坐的身份！”
“咱们兄弟手里拿着刀，拼的是命，难道还不如一个送木头的无赖金贵？”
他站起身，走到老三面前，死死盯着他的眼睛：“只要咱们今晚开了这扇门，那就是首义之功！”
“以后不管是咱们自己，还是家里的婆娘娃娃，都能活得像个人样！”
“你们是想继续在这儿喝西北风，等着被刘靖的飞石轰成渣，还是想搏个前程，给子孙后代留份家业？”
老三喉结滚动了一下，眼中的犹豫被贪婪和狠厉取代。
他重重地点了点头：“干了！头儿你说咋弄！”
其余四人虽未出声，却也都红着眼，死死攥紧了手中的刀柄，呼吸粗重如牛。
在这乱世，谁不想给婆娘娃儿挣条活路？
几道目光齐齐汇聚在张都尉脸上，透着一股子把命豁出去的决绝。
“好！”
张都尉眼中闪过一丝厉色。
“老刘那个死脑筋，是钟家的死忠，他手底下那三百号牙兵一直盯着咱们。”
“一会换防的时候，我亲自去送他上路。”
“老二、老四，你们带人守住马道口，不管是谁，只要没口令，上来一个砍一个！”
“听好了，兄弟们的活路就在今晚。”
他压低声音，语气森然：“只要看到北城那边冒起狼烟，或者是听到那一怪啸，那就动手！”
“口令是‘天佑宁国’。”
他转向身材最魁梧的老五：“老五，你带最精干的三十个兄弟，什么都别管，直扑城门绞盘。”
“那绞盘平日里锈死了，但昨天夜里我已经让你偷偷上了油，今天推起来不会响动太大。”
“记住了，哪怕是用牙咬，哪怕是用尸体填，也要给我把那千斤闸升上去！”
“闸门不起，咱们都得死！”
“还有，让弟兄们都把刀鞘上的皮扣解开，把长袍的下摆掖进腰带里，袖口都扎紧了。”
“真动起手来，那是拿命换命的活儿，谁要是被衣服绊住了脚，别怪老子不收尸！”
几名心腹重重地点了点头，各自散去。
不久。
北城之下，原本死寂的宁**阵地突然变得喧嚣起来。
十门火炮，已经完全褪去了防潮的油布炮衣，露出了它们狰狞的真容。
炮身厚重，炮口粗大，在这个还习惯于刀枪弓弩的冷兵器时代，它们就像是来自幽冥的怪物，散发着令人心悸的寒意。
炮手们皆是刘靖军中精选出的壮汉，他们动作熟练而机械，先是用长杆清理炮膛，然后将定装好的丝绸火药包塞入深处，最后是一枚表面打磨得光滑圆润的炮弹。
“装填完毕！校准！”
炮长手持红旗，死死盯着前方那座巍峨的城楼，眼中满是狂热。
“点火！”
随着高台上的令旗猛地挥下，炮长一声暴喝。
十名火手同时将手中的火把凑近引信。
“嘶嘶——”
引信燃烧的声音尖锐而刺耳。
下一瞬，惊天动地的巨响震彻云霄，仿佛是天穹崩塌。
“轰！轰！轰！”
大地在剧烈颤抖，连远处的战马都受惊嘶鸣。
十团橘红色的火焰从炮口喷涌而出，瞬间抽空了周围的空气，形成一股肉眼可见的气浪，卷起漫天的尘土和枯草。
那十枚黑色的炮弹裹挟着无可匹敌的千钧之势，呼啸着划破长空。
它们在空中发出的尖啸声，比任何厉鬼的哭嚎都要凄厉。
城头的守军甚至来不及做出任何反应，甚至连恐惧的表情都还没来得及浮现在脸上，死神就已经降临。
“砰！！”
第一枚铁弹狠狠砸在北城的城墙上。那经历了百年风雨、坚固无比的青砖女墙，在这股恐怖的力量面前，瞬间崩裂，化作漫天碎石与齑粉。
伴随着一声令人牙酸的巨响，砖石崩碎，烟尘四起。
飞溅的碎石块如同无数把锋利的匕首，将周围躲避不及的士兵打得血肉模糊。
紧接着是第二枚、第三枚……
其中一枚铁弹没有砸在墙上，而是直接扫过了城楼上密集
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