“但过了今晚，这‘烧尾’之火便已烧尽了你们身上的凡胎。”
他伸手一指案几上那道名为“白龙臛”的名菜，热气腾腾中，雪白的鳜鱼肉沉浮于浓汤之间，象征着鱼跃龙门、脱胎换骨之势。
“进了这刺史府的大门，你们便是本官的肱股，是这歙州的脊梁。”
“这第一杯酒，不敬鬼神，敬你们自己！”
“敬你们在这乱世里，还没丢了读书人的那根骨头！”
“愿为主公效死！”
以江离、徐长顺为首的士子们齐刷刷起身，动作中带着一种从未有过的狂热。
江离端着酒杯的手在微微颤抖。
他看着席间那精美的瓷器、听着丝竹管弦之声，再想到半月前自己还在废瓷片上画灰习字，只觉如隔世为人。
他猛地仰头，将那辛辣的烈酒灌入喉咙，火辣辣的触感从食道直冲心底，烧得他眼眶通红。
江离饮罢，刘靖的目光又落在了席间角落里，一个正缩着脖子、似乎羞于见人的黑瘦青年身上。
“张沐。”
刘靖叫出了他的名字。
那青年吓了一跳，手里的筷子都掉在了地上，慌乱地站起身：“学……学生在！”
刘靖看着他，忽然笑了，从袖中掏出一张被装裱得极好的卷子。
正是那张墨迹如蜘蛛打滚的“废卷”。
“这张卷子，是你写的吧？”
全场目光瞬间聚焦。
张沐看着那张让自己羞愧欲死的卷子，脸涨成了猪肝色，恨不得找个地缝钻进去：“学生……学生字迹丑陋，污了使君的眼，学生有罪……”
“哎，何罪之有？”
刘靖收起笑容，正色道：“字写得丑，是因为你买不起好墨，用的是劣质锅底灰。”
“字写得乱，是因为你急于将胸中那套‘水转连磨’的机括图画出来！”
“誊录院差点废了你的卷子，是陈夫子把你救回来的。”
“但阅卷官看了你的水利图，却是拍案叫绝，定你为工科甲榜第二！”
刘靖亲自斟满一杯酒，走到张沐面前，双手递过。
“张沐，本官敬你。敬你虽手握劣笔，却胸藏锦绣！”
“日后这江南的水利，本官就交给你了！”
张沐呆呆地看着那杯酒，眼泪瞬间夺眶而出。
他双手颤抖着接过酒杯，仰头痛饮，哭得像个孩子。
“学生……谢主公知遇之恩！”
而另一侧，徐长顺正被几名老成持重的官员围着。
他那双满是老茧的手局促地在大腿上摩挲，却在谈及“四柱清账”的变通之法时，眼神中迸发出一种名为“自信”的光芒。
推杯换盏间，胡三公与青阳散人对视一眼，皆看到了彼此眼中的惊叹。
这些曾经被世家门阀踩在脚底下的泥土，在刘靖这一场“烧尾宴”的洗礼下，竟真的隐隐透出了金玉之质。
翌日清晨，宿醉未消的寒气还挂在梢头。
府衙偏厅内，炭火毕剥。
刘靖揉着有些发胀的眉心，正与胡三公、青阳散人对着那份刚出炉的官员名册进行朱批。
案几上，茶汤热气腾腾，却压不住三人眼中那股子干练的精气神。
“这六十颗种子，得撒对了地方，才能长成参天大树。”
刘靖指节轻轻敲击着案几，声音沉稳，不再纠结于具体的某个人，而是着眼于整个棋局。
“明算科甲榜的那些人，不管出身如何，只要算盘打得精、账目理得清，全部扔进度支司。”
刘靖目光炯炯：“告诉度支司那边，别把这些人才当成只会拨算盘珠子的死物。”
“要让他们去查账！去核算军需！尤其是刚打下来的饶、信、抚三州，旧账烂账一堆，让他们去把那些藏在雀鼠耗、羡余里的猫腻，统统给我挖出来！”
“把咱们的钱袋子，彻底扎紧了！”
胡三公颔首，提笔在名册上勾画：“老朽明白。度支司早就嚷嚷着人手不足，这下有了这批生力军，正好去清查那三州的府库。”
“明法科的，扔去法曹和推官厅。”
刘靖眼中闪过一丝冷厉：“这些人熟读律法，又都是年轻人，还没染上官场的油滑气。”
“先从书佐做起，让他们去翻旧案、理冤狱。”
“乱世用重典，但重典之下，必须有清明。”
“谁敢在我的治下徇私枉法，这明法科出来的刀，就先斩谁！”
“是。”
青阳散人应道：“正好借此整顿吏治，让那些旧吏不敢欺上瞒下。”
“至于这秀才科……”
刘靖的手指在名册最后那一行名字上划过，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“这批人文笔犀利、脑子活泛，若是扔去修史书、写公文，那是暴殄天物。”
“全塞进进奏院和镇抚司！”
“笔杆子也是刀，而且是杀人不见血的软刀子。”
刘靖看向窗外，语气深远：“如今咱们跟朱温、跟杨行密争天下，争的不光是地盘，更是人心。”
“得让进奏院好好磨一磨他们，让他们学会怎么写檄文、怎么写社论、怎么在报纸上骂人还不带脏字。”
“将来这舆论的战场，全是他们的用武之地。”
胡三公将名册慎重收入
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