同一个世纪。
当香头燃尽，青烟散去。
“鸣金！”
“当！当！当！”
清脆急促的鸣金声响起，还在瓮城之下苦苦支撑、浴血奋战的“火炽军”士卒，如闻天籁，如蒙大赦。
他们立刻在各自军官的嘶吼指挥下，互相交替掩护，如同退潮的潮水般，拖着伤痕累累的身体，撤了下来。
军主病秧子，那个平日里看起来文弱不堪、仿佛风一吹就会倒的男人，此刻浑身浴血，宛如从血池中捞出。
他身上的宝铠被劈开了数道深可见骨的口子，露出了里面同样被划破的厚实衬甲。
他没有立刻后退，反而在鸣金声中发疯似的冲回瓮城门口，从堆积如山的尸体堆里，硬生生拖出两名尚有气息的袍泽，一手一个，如同提着两个稻草包，硬生生扛在肩上，走在撤退队伍的最后。
他的一双眼睛血红，死死地盯着城头，那眼神里没有愤怒，没有恐惧，只有一片死寂的冰冷，仿佛要将那座城池的模样，连同每一个守军的面孔，都深深地刻进自己的骨头里。
城墙上的危固见状，先是一愣，随即心中涌起一阵抑制不住的狂喜。
自己的“坚城之策”果然有效！
刘靖军攻势虽猛，却连外瓮城的城门都未能撼动分毫！
但他没有笑出声，反而眉头紧锁。
他身旁的将领们则已按捺不住，纷纷开口恭维，认为刘靖是畏惧于弋阳的坚城，初战受挫，锐气已失，不敢再战。
“不对劲……”
危固摆手制止了众人的吹捧，低声自语。他死死盯着下方虽然狼狈不堪、但撤退时阵型不乱、甚至还有余力抢救伤员的刘靖军，眼中闪过一丝浓重的疑虑。
“刘靖此人，用兵诡诈，绝非鲁莽之辈。只攻一炷香便仓皇退兵……这绝不是攻城的章法。他到底在图谋什么？”
一股莫名的不安，如同毒蛇般悄然涌上心头。
他立刻对副将下令：“传令下去，全军不得有丝毫懈怠！今夜巡逻的士卒加倍，尤其是西门和北门方向！我倒要看看，他刘靖的葫芦里，到底卖的什么药！”
然而，在刘靖的中军高台上，气氛却紧张而有序，与城头的混乱嘲讽形成了鲜明的对比。
这里没有喧哗，只有压抑的喘息声、低沉的汇报声，以及笔尖划过纸张的沙沙声。
高台中央，并非只有一张沙盘，而是被清晰地分成了三个区域。
从战场上撤下来的低级军官和幸存的斥候，并不会直接冲到刘靖面前，而是根据他们手臂上绑的不同颜色的布条，被亲卫迅速引导至不同的区域。
手臂上绑着红布条的，负责向一名专职的参军文吏，汇报敌军箭矢、滚石、檑木、火油等守城器械的使用情况和消耗程度。
绑着黄布条的，则向另一名文吏汇报敌军床弩、投石机等重型军械的准确位置和发射的间隔。
而绑着黑布条的，则负责汇报敌军兵力的调动路线、将领旗号的方位等动态讯息。
每一条用鲜血换来的讯息，都由专门的文吏用炭笔迅速记录在廉价的麻纸上，再由一名总览全局的参军校尉，快步走到中央那巨大的沙盘和舆图前，将代表着不同讯息的各色小旗，精准无误地插在相应的位置上。
那座原本在众人眼中充满未知与凶险的弋阳坚城，在刘靖的眼中，正被这套高效得近乎冷酷的讯息收集之法，一点一点地剥去坚硬的外壳，露出其内里所有的构造、脉络与弱点。
“禀报！南门东侧第三座箭楼，查明有重型床弩三架！其两次齐射之间，约够我军精锐步卒推进五十步！”
“禀报！敌军第一波箭雨覆盖范围，最远可至三百二十步，其后渐稀！”
“禀报！瓮城之内确有伏兵，约一个都的兵力！观其甲胄，皆为皮扎甲，手持长枪，应是危氏嫡系精锐！”
“禀报！城头滚石储备充足！西侧城墙垛口后，可见大量火油坛！”
一条条血淋淋的讯息，被迅速地标注在巨大的沙盘和舆图之上，让那座城池的防卫力量，变得清晰可见。
山坡下的伤兵营里，哀嚎声此起彼伏，与高台上的冷静肃穆形成了强烈的反差。
十九岁的“火炽军”新兵王二蛋，正哆嗦着一双手，帮同乡包扎手臂上深可见骨的伤口。
他的脑子里一片空白，还不住地回荡着城头滚石砸碎同伍战友头颅时的那声闷响。
“二蛋哥……咱们……咱们这是为啥啊？”
那名年轻的同乡疼得龇牙咧嘴，声音里带着浓重的哭腔和化不开的迷茫。
“就这么冲上去一小会儿，就死了那么多人……”
王二蛋张了张嘴，却一个字也答不上来。
他也不懂。
他只知道，冲上去，然后看着身边的人一个个倒下。
就在这时，一股浓郁得让人直吞口水的肉香飘了过来。
一名伙夫推着一个巨大的木桶，扯着嗓子高声喊道：“刺史大人有令！凡今日攻城者，无论伤残，皆赏肉汤一碗，干饼三个！阵亡的弟兄，抚恤加倍，家里的老人孩子，由刺史府养着！”
王二蛋看着自己碗里那块肥得流油、炖得烂熟的猪肉，又看了看周围那些一边流着眼泪，一边狼吞虎咽的袍泽，心中忽然有些
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