洞顶不高，大约三米左右，布满了倒悬的钟乳石，在手电光照射下泛着湿漉漉的微光。洞底相对平整，积着一层薄薄的、不知道沉积了多少年的细沙。洞壁是深灰色的石灰岩，上面有水流长期侵蚀留下的波纹状痕迹。而最让陈北心跳加速的是，在溶洞的左侧，有一条更宽的、明显有人工修整痕迹的通道，斜斜地通向更深的地底。
“这里……是什么地方？”林薇也挤出了岩缝，站在陈北身边，惊魂未定地用手电四处照射。她的羽绒服被刮破了好几处，露出里面白色的羽绒，脸上也蹭满了黑灰和血痕，看起来狼狈不堪，但眼睛里的光还算镇定。
陈北没有立刻回答。他拖着受伤的左腿，一瘸一拐地走到溶洞中央，蹲下身，用手电仔细照射地面。
细沙上有脚印。
不是动物的脚印，是人的。而且是两种——一种是较新的、带着湿润水渍的脚印，尺寸大约四十二码，鞋底花纹是常见的军用胶鞋底。而另一种脚印则更浅、更模糊，几乎要被尘埃覆盖，尺寸稍小，鞋底花纹很特殊，是那种老式布鞋的千层底。
陈北的心脏狂跳起来。他认出了那种军用胶鞋的脚印——那是他父亲陈远山的习惯。父亲不喜欢笨重的登山靴，在野外考察时，总是穿这种轻便耐磨的胶鞋。至于那种千层底的布鞋脚印……
“有人来过这里。”陈北低声说，更像是自言自语，“而且不止一次。最近的一次，可能就是这几天。”
“是***大叔？”林薇问。
“不像。”陈北摇头，手指拂过那些较新的脚印边缘，“***大叔穿的是蒙古靴，鞋底是平的，没有这种花纹。而且……”他顿了顿，用手电照向那条人工通道的入口，“你看那里。”
通道入口处的岩壁上，有人用尖锐的石块，刻下了一个标记。
那是一个简单的箭头，指向通道深处。而在箭头旁边，刻着一行小字：
“循此入，可见天日。勿回头。”
字迹是繁体字，笔画刚劲，入石三分。而且，是用左手刻的——陈北能看出来，因为某些笔画的起势和转折，带着明显的左撇子特征。
他父亲就是左撇子。
“是我父亲……”陈北的声音在颤抖。他伸出手，指尖轻轻触摸那些冰冷的刻痕。二十年前，或者更久以前，父亲就站在这里，在黑暗中，用石头在岩壁上刻下指引。他是预感到自己可能回不来，所以给后来者留下生路吗？还是说，这本就是他为“信使”准备的、无数条逃生路线中的一条？
“你父亲……他到底……”林薇看着陈北瞬间通红的眼眶，后面的话说不下去了。她忽然意识到，自己正在踏入一个远比想象中更庞大、更古老的秘密。这个秘密牵扯到二十年前的失踪案，牵扯到神秘的岩画密码，牵扯到一支被称为“守夜人”的隐秘组织，而现在，还牵扯到了这阴山地底深处、仿佛没有尽头的迷宫。
陈北用力眨了眨眼，把涌上来的酸涩压回去。他扶着岩壁站起身，受伤的左腿让他踉跄了一下，林薇连忙扶住他。
“能走吗？”她问，语气里是真切的担忧。
“能。”陈北简短地回答。他试着活动了一下左腿，剧痛依然存在，但骨头应该没断，可能是严重的软组织挫伤。他撕下自己保暖内衣的下摆，用匕首割成布条，就着手电光，快速而熟练地将受伤的小腿紧紧包扎固定。疼痛在压力下变得麻木了一些，至少能勉强受力了。
“我们走。”他看向那条通道，眼神重新变得锐利，“顺着我父亲留下的路走。”
通道比之前的岩缝好走很多，明显经过人工拓宽，高度足够一个成年人直立行走，宽度也容得下两人并肩。岩壁上有开凿的痕迹，工具可能是简单的凿子和锤子，痕迹粗糙但有效。地面也相对平整，铺着一层从洞外搬运进来的碎石，走在上面发出“沙沙”的响声。
空气里的矿物气息越来越浓，还混合着一股淡淡的、类似于铁锈的味道。通道并不是直的，而是蜿蜒曲折，时不时出现岔路。但每一次，陈北都能在岔路口找到父亲留下的标记——有时是一个刻在岩壁上的箭头，有时是几块堆成特定形状的碎石，有时甚至只是用炭笔在不起眼的角落画的一个小点。
这些标记极其隐蔽，如果不是陈北从小看惯了父亲绘图时用的那些简略符号，根本不可能认出那是路标。林薇跟在后面，看着陈北在复杂的岔路前几乎不做停留，总是能准确选择方向，内心震撼无以复加。这不是简单的认路，这是一种血脉相连的、近乎本能的共鸣。
通道一直在向下倾斜。陈北估计，他们已经深入地下至少五十米。温度比地面高了少许，但湿气很重，岩壁上凝结着细密的水珠，不时滴落，在寂静的通道里发出“滴答、滴答”的声响，格外清晰。
走了大约二十分钟，前方终于出现了不一样的光景。
通道尽头，是一个更大的天然洞窟。而这个洞窟的顶部，有一道大约一米宽的裂缝，天光——确切说是雪后阴天那