数日后，寿春城外旌旗招展。
祖昭一身戎装，立在营门前，身后是五千将士列成方阵。八百骑兵立马东侧，战马打着响鼻，马蹄铁敲在地上，哒哒作响。三千步卒列成三个方阵，矛如林，盾如墙，在晨光中泛着寒光。
宣旨的官员姓王，官拜黄门侍郎，四十出头，面白无须，一双眼睛透着精明。他站在韩潜身侧，望着眼前这支军队，目光里渐渐露出惊色。
他在建康多年，见过卫戍京师的禁军，见过庾亮镇守武昌的部曲，见过各路刺史的兵马。可眼前这支军队，透着一股不一样的气势——不是那种骄横跋扈的悍勇，而是一种沉凝如山的肃杀。
三千羯人精锐，就是死在这些人手里。
“王侍郎，”韩潜的声音把他拉回现实，“祖昭来了。”
王侍郎抬眼望去，只见一骑从营中缓缓驰出。马上的年轻将军身长七尺有余，甲胄在身，腰悬长刀，面容俊朗，眉宇间却带着一股与年龄不相称的沉稳。
祖昭翻身下马，快步走到韩潜面前，单膝跪地。
“末将祖昭，参见韩将军。”
韩潜点点头，虚扶一把：“起来。这位是朝廷来的王侍郎，奉旨宣诏。”
祖昭转向王侍郎，郑重行礼：“末将祖昭，见过侍郎。”
王侍郎连忙还礼，目光却忍不住多打量了几眼。他在朝中见惯了世家子弟，那些人生在锦绣堆里，养在膏粱丛中，个个生得唇红齿白，可那都是脂粉堆出来的。眼前这年轻人不同——那张脸上带着日晒风吹的痕迹，眉梢眼角透着杀伐之气，可偏偏五官俊秀，轮廓分明，站在那里，竟有一种说不出的气度。
“祖将军果然一表人才。”王侍郎由衷赞了一句，“早闻将军年少从军，屡立战功，今日一见，方知传言不虚。”
祖昭微微低头：“侍郎过誉。末将不过是尽本分。”
王侍郎笑了笑，从身后随从手中接过黄绫诏书，肃容道：“征北将军韩潜、北伐军都尉祖昭接旨——”
韩潜一撩披风，单膝跪地。祖昭随之跪下。身后五千将士齐刷刷矮了半截，甲叶碰撞声如潮水般响起。
王侍郎展开诏书，朗声诵读：
“门下：都尉祖昭，忠勇果毅，屡立战功。六月十七，率部御敌于淮水，斩获二千九百余级，全歼来犯之敌，扬我国威，振我士气。朕心甚慰。”
他的声音在晨光中回荡。
“兹擢祖昭为讨虏将军，秩比二千石，赐甲胄一副，钱五千贯。特许于缴获战马中挑选上等者二百匹，重甲五百副，并携敌军旗帜，入京述职。”
“征北将军韩潜，调度有方，加授金紫光禄大夫。参战将士，皆按功升赏，由韩潜核实上报朝廷议处。”
王侍郎念完，合上诏书，笑道：“恭喜韩将军，恭喜祖将军。”
韩潜接过诏书，郑重收好，起身道：“多谢侍郎辛苦跑这一趟。请入城歇息，容末将略备薄酒，为侍郎接风。”
王侍郎摆摆手：“韩将军客气。不过在下还要赶着回京复命，酒就不喝了。只是——”他看向祖昭，“祖将军何时能启程？在下好一并回报。”
祖昭看向韩潜。
韩潜沉吟片刻，道：“三日后。三日后，让祖昭随侍郎一同入京。这几日他要交接军务，清点缴获，挑选战马甲胄。”
王侍郎点点头：“如此甚好。那在下便在寿春城里叨扰三日。”
韩潜唤来亲兵，安排王侍郎一行人入城歇息。等他们走远，他才转过身，望着祖昭。
“三日时间，够不够？”
祖昭点头：“够了。”
韩潜拍拍他的肩，目光里带着欣慰。
“去吧。建康那边，陛下等着见你。”
三日后，清晨。
寿春城北门外，祖昭一身新甲，立马道旁。身后跟着五十骑，都是他从骑兵营里挑出来的精锐，个个身背桑木硬弓，腰挎马刀，战马膘肥体壮。队伍中间是十辆大车，车上满载着羯胡人的旗帜。那些绣着金狼的旌旗，曾经在淮北滩涂上耀武扬威，如今一捆一捆地堆在车上，成了献俘阙下的战利品。
韩潜带着刘虎、马横、吴猛等人前来送行。
祖昭翻身下马，走到韩潜面前，单膝跪地。
“师父保重。”
韩潜扶起他，望着这张年轻的脸，忽然想起当年那个在雍丘城中四处跑的孩子。一晃十几年，孩子长大了，成了将军，要去建康复命了。
“去吧。”他的声音有些沙哑，“见了陛下，替我问安。”
祖昭点点头，又转向刘虎、吴猛等人。
刘虎抱拳：“都尉放心去，营里的事有我。”
吴猛咧嘴一笑：“将军，等你回来，咱们再练新招。那帮小子还等着拿赏钱呢。”
祖昭笑了笑，翻身上马。
王侍郎已经在前面等着了。他骑在马上，看着祖昭与众人告别，目光里闪过一丝感慨。他在建康见多了争权夺利、勾心斗角，可眼前这一幕，却让他看到了不一样的东西。
祖昭拨转马头，最后看了一眼寿春城头。
那面“祖”字大旗，还在晨风中猎猎作响。
“出发。”
五十骑护着车队，沿着官道，缓缓向南而去。
邺城，铜雀台。
七月
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