求长生，今日，便让臣送您‘成仙’吧！”

    宪宗猛地睁开双眼，眼中满是惊恐，想要挣扎，却浑身无力，只能发出“嗬嗬”的声音。

    陈弘志一使眼色，两名亲兵上前，将白绫套在宪宗的颈间。

    “陛下，恕臣无礼！”

    话音刚落，两名亲兵用力一勒。

    宪宗的身体，剧烈地挣扎了几下，便渐渐不动了。一代中兴之主，唐宪宗李纯，在位十五年，削平藩镇，重振大唐，最终却因服食丹药，性情大变，被宦官缢杀于中和殿，终年四十三岁。

    陈弘志探了探宪宗的鼻息，确认其已驾崩，当即对亲兵道：“抹去痕迹，对外宣称，陛下金丹毒发，暴崩而亡！”

    亲兵们连忙行动，将白绫收起，整理好锦榻，仿佛宪宗真的是病逝一般。

    与此同时，王守澄率领神策军右军，冲入吐突承璀的府邸。吐突承璀正在府中，与心腹商议拥立李恽之事，见王守澄率军闯入，顿时大惊，起身喝道：“王守澄，你敢反叛？”

    “反叛的是你！”王守澄冷笑一声，“陛下已然驾崩，你欲拥立庶子李恽，诛杀太子，罪该万死！”

    话音刚落，神策军将士一拥而上，将吐突承璀及其亲信，尽数擒获。王守澄一声令下：“斩！”

    吐突承璀的人头，当即落地。

    随后，王守澄率军闯入李恽的府邸，李恽正焦急等待消息，见大军闯入，当即拔剑反抗，却被神策军将士乱刀斩杀。

    一夜之间，大明宫血流成河，吐突承璀一党，尽数被诛。

    次日清晨，王守澄、陈弘志等人，拥立太子李恒，在大明宫太极殿登基称帝，改元长庆，是为唐穆宗。郭贵妃被尊为皇太后，王守澄被封为神策军左护军中尉，陈弘志被封为内侍省掌印宦官，二人皆加官进爵，权倾朝野。

    穆宗即位之时，年仅二十六岁，自幼养尊处优，生性贪玩，毫无帝王才德。登基之后，他非但没有吸取宪宗的教训，反而变本加厉，整日在宫中饮宴作乐，观百戏、宠伶人、猎禽兽，将朝政尽数抛于脑后。

    这日，穆宗在华清宫别殿，与嫔妃们饮酒作乐，王守澄侍立一旁，奏道：“陛下，成德节度使王承宗、卢龙留后朱克融，举兵反叛，驱逐朝廷官吏，夺回割让州县，截留赋税，魏博节度使田弘正，被麾下叛将王庭凑斩杀，魏博也已复叛！”

    穆宗正手持酒杯，与嫔妃嬉笑，闻言微微一怔，道：“藩镇反叛？这有何难？传朕旨意，遣使宣慰，承认他们的节度使职位，各守其境，互不侵犯便是。”

    宰相萧俛出班奏道：“陛下圣明，如今国库空虚，神策军军心涣散，不可轻动干戈，姑息招安，乃上策也。”

    穆宗大喜，当即下旨，派遣使者，前往河朔，承认王承宗、朱克融、王庭凑的节度使职位，允许他们割据一方，只需名义上归顺朝廷。

    使者抵达河朔，王承宗、朱克融、王庭凑等人，受旨之后，傲然自居，连谢恩都不肯。自此，河朔三镇，再不受朝廷节制，安史之乱以来的割据局面，彻底复燃。

    元和中兴的盛景，如同昙花一现，在宪宗被弑、穆宗荒嬉之后，彻底烟消云散。大唐国势，急转直下，宦官握禁军之权，弑君立帝如同儿戏；藩镇据河朔之地，割据反叛再无顾忌；朝内贤臣凋零，庸臣当道；百姓赋税加重，流离失所。

    长安城内，曾经的商旅辐辏，如今变得门可罗雀；洛阳城外，曾经的阡陌相连，如今变得荒草丛生。唯有大明宫的歌舞，依旧夜夜笙歌，穆宗的欢笑声，回荡在宫殿之中，与天下百姓的哭声，形成了鲜明的对比。