怎么害的？被谁害的？母亲没说，第二年春天，她也郁郁而终。
那时李慕白只有十二岁，在济世堂老掌柜手下当学徒，一当就是十年。老掌柜去世前，将铺子传给了他，也传给他一句话：“慕白，你爹是个好大夫，但好大夫……往往看不透人心。”
烛火“啪”地爆了个灯花。
李慕白猛地回神，将玉佩收回怀中。他深吸一口气，重新摊开纸笔，但这次写的不是药方，而是一封信。
“临州疫起三月，蔓延日甚。初时病状类伤寒，用药可缓；今症陡变，病者体生黑斑，七日后狂躁呕黑血而亡。余查古方今典，皆无对症。疑此非天灾，乃人为。城南有异，夜半常闻异响，如兽低吼。官府封巷七条，死者逾三百，然上报仅九十，恐有隐情……”
写到这里，他停住了。
这封信要寄给谁？他在京城并无相识的官员，父亲当年的同僚早已散落四方，甚至不知生死。就算信能寄出，又能否送达？临州知府周炳坤对此疫的态度暧昧，既下令防疫，又严控消息，前日还有个外乡客商在酒肆多说了几句疫情，当夜就被衙门以“散播谣言、扰乱民心”的罪名抓了去。
李慕白盯着信纸，墨迹慢慢干涸，像是凝涸的血。
忽然，后院传来“咚”一声闷响，像是重物落地。
他霍然起身，吹灭蜡烛，轻手轻脚走到门边，侧耳倾听。
寂静。连夏虫鸣叫都消失了。
济世堂后院临着一条窄巷，平时少有人行，尤其夜半。李慕白屏息等了片刻，轻轻拉开门闩，推开一道缝。
月光惨淡，院里那棵老槐树投下张牙舞爪的阴影。阴影里，似乎蜷着一团东西。
李慕白从门后摸出捣药用的木杵，握在手中，慢慢挪出房门。夜风拂过，带来浓烈的血腥味和……一种难以形容的腐臭。
那团东西动了一下。
是人。一个穿着灰布短打的男人蜷在墙角，浑身是血，胸口剧烈起伏。听到脚步声，他猛地抬头——
月光照在他脸上，李慕白倒抽一口凉气。
是那张脸。三个月前雨夜来买朱砂雄黄的那张脸。只是此刻更加惨白，嘴角渗着黑血，而那双眼睛里的暗红色细纹，已经蔓延到了眼白，整双眼睛在月光下泛着诡异的暗红。
“是……是你……”那人认出了李慕白，挣扎着想爬起来，却呕出一大口黑血。
李慕白扔下木杵冲过去：“别动！”
他扶住那人，触手冰凉，不似活人体温。更骇人的是，这人的胸口衣衫破碎，露出皮肤——上面布满了蛛网般的黑斑，正以肉眼可见的速度向四周蔓延。
“黑斑瘟……”李慕白失声道。
“不……不是瘟……”那人死死抓住李慕白的手腕，力气大得惊人，“是蛊……他们在用活人……养蛊……”
“谁？谁在养蛊？”
“城南……地下……”那人每说一个字，就呕出一口黑血，血中似有细小的东西在蠕动，“他们……需要更多……活人……所以……散播瘟毒……”
李慕白浑身发冷：“你是说，这场瘟疫是人为的？”
那人没有回答。他眼中的暗红迅速黯淡，抓住李慕白的手松开了，整个人软倒下去。最后一刻，他用尽最后力气，从怀里掏出个东西，塞进李慕白手中。
是个拇指大小的铜盒，盒身刻满古怪纹路，入手沉甸甸的，冰凉刺骨。
“打开……小心……”那人嘴唇翕动，声音几不可闻，“真相在……里面……”
头一歪，再无气息。
李慕白僵在原地，手心里铜盒的寒意丝丝缕缕渗入骨髓。他低头看去，死者脸上的黑斑停止了蔓延，但那些暗红色细纹却没有消失，反而在月光下微微泛光，像是活物。
远处传来打更声。
三更天了。
李慕白猛地清醒过来。他不能让人发现这具尸体——否则官府追查起来，他百口莫辩。更重要的是，这人口中的“真相”，那铜盒里的东西……
他咬牙将尸体拖进屋内，用油布盖好，又打水冲洗院中的血迹。做完这一切，天边已泛鱼肚白。
回到桌前，李慕白在晨光中摊开手掌。铜盒静静躺着，盒盖正中有个小小的凹槽，形状古怪，像是什么钥匙孔。
他想起那人临死前的话。
打开？怎么打开？小心？小心什么？
窗外，第一缕晨光照进屋子，落在铜盒上。李慕白突然发现，盒身的纹路在光线下似乎有些变化。他凑近细看，那些看似杂乱的刻痕，在特定角度下，竟隐约组成了两个字——
“疫簿”。
疫簿？是瘟疫的记录簿？
李慕白心跳如鼓。他想起父亲当年也有本记录疫情的簿子，但父亲死后，那簿子连同其他遗物都不翼而飞。母亲曾说，是被官府“收走”了。
难道……
他颤抖着手，从怀中取出那枚“平安