朔战船，突然笑了，“打开水门！咱们……降了！”
亲兵愣住了：“将军，那可是通敌之罪啊！”
“通敌？”周泰笑得更疯了，“南楚都要亡了，还谈什么罪？”他亲手扯下城楼上的赤羽旗，扔在地上踩了几脚，“告诉北朔将军，我周泰献关投降，只求留条活路！”
水门缓缓打开，北朔战船顺利驶入隘口。燕屠登上南岸时，见周泰带着一群面黄肌瘦的守兵跪在地上，眉头都没皱一下：“缴械，原地待命。”他没工夫处置降兵，令三万铁骑立刻占据牛渚营，竖起北朔战旗，“传讯陛下，濡须口已破，请主力速进！”
重江隘口的守将林威，是楚瑶的旧部。当沈惊鸿带着楚瑶的玉佩出现在城下时，他望着玉佩上熟悉的“瑶”字，沉默了半晌。“沈将军，”他打开城门，声音沙哑，“不是我林威不忠，是南楚不值得忠。”
沈惊鸿拍了拍他的肩膀：“林将军识时务，百姓会记得你的。”一万中州降兵顺利入城，与林威的守军合兵一处，迅速控制了重江上下游的渡口，彻底切断了江凌港水师的退路。
“将军，濡须口、重江已经没了！”周仓连滚带爬地冲上“定波号”，声音带着哭腔，“林威……林威降了！”
陆沉舟望着南岸升起的玄色战旗，只觉得一阵天旋地转。他扶住船舷，才勉强站稳。“弟兄们怎么样？”
“好多人都跑了，剩下的……也不想打了。”周仓低下头，“他们说，跟着将军您卖命可以，但不能饿着肚子送死。”
江风卷起陆沉舟的战袍，猎猎作响。他望着江面上那些空荡荡的南楚战船，突然笑了，笑得眼泪都流了出来。“罢了，罢了。”他挥了挥手，“传令各营，弃船登岸，向金陵撤退。告诉弟兄们，沿途遇到百姓，能护着就护着，别烧杀抢掠，给南楚留点体面。”
“将军，那您呢？”
“我断后。”陆沉舟拔出腰间的佩剑，剑身在晨光里闪着寒光，“好歹是南楚的水师统帅，总得站好最后一班岗。”
南楚水师的楼船被一艘艘凿沉在江里，士兵们背着简单的行囊，护送着从江凌港逃出来的百姓，沿着江岸向金陵撤退。陆沉舟站在“定波号”的甲板上，看着北朔战船一艘艘驶过，玄色的战旗在他眼前飘过，像一片片压城的乌云。
而在中州边境，温羡的美梦还没做醒。他正盘算着该给哪个藩王写降书，帐外突然传来厮杀声。“大人！北朔铁骑杀进来了！”
温羡吓得魂飞魄散，连鞋子都没穿好，就跟着几个亲卫往后山跑。可刚钻进密林，一支羽箭就射中了他的腿弯。他惨叫着摔倒，抬头看见燕屠的亲卫队长正提着刀走来。“温大人，萧陛下有请。”
萧烈见到温羡时，正在濡须口的城楼上看地图。“你就是温羡？”他头也没抬，声音冷得像冰。
温羡趴在地上，连连磕头：“陛下饶命！臣愿降！臣愿为陛下效犬马之劳！”
萧烈放下地图，走到他面前，一脚踩在他的背上：“你贪墨粮饷时，没想过会有今日？你让庐江守兵驰援中州时，没想过南楚百姓会挨饿？”他拔出腰间的剑，“像你这样的蛀虫，留着也是祸害。”
剑光闪过，温羡的惨叫戛然而止。他的首级被挂在濡须口的城门上，旁边贴着一张告示，细数他十年间贪墨的粮饷、害死的将士，百姓路过时，无不唾骂。
北朔大军如潮水般涌入江南。燕屠的铁骑一日奔袭百里，连下丹阳、芜湖数城，所到之处，南楚守兵要么开城投降，要么望风而逃。萧烈亲率中军，每到一地便张贴安民告示，严禁士兵扰民，还打开粮仓赈济灾民——那些粮仓，本是南楚囤积的，如今成了北朔收拢民心的利器。
江南的百姓夹道相迎，提着茶水、干粮送到北朔军营前。一个白发苍苍的老丈握着萧烈的手，老泪纵横：“陛下，可算盼来太平了！南楚那些官，除了收税就是抢粮，您再不来，我们都要饿死了！”
萧烈望着那些瘦骨嶙峋的百姓，心中愈发坚定了一统沧澜的决心。
金陵城内，楚昭帝的车驾刚驶出皇宫，就被逃难的百姓堵在了街上。“陛下，给点吃的吧！”“陛下，北朔兵要来了吗？”哭喊声此起彼伏。楚昭帝吓得缩在车里，让侍卫用鞭子抽打百姓开路，却不知这一鞭，彻底抽断了南楚最后的民心。
而陆沉舟带着残兵退到金陵城外时，见城内一片混乱，终究是叹了口气。他解下腰间的水师令牌，递给周仓：“你们走吧，找个地方安家，别再当兵了。”
周仓哭着不肯接：“将军，我们跟你一起！”
“不必了。”陆沉舟望着远处北朔大军的烟尘，拔出佩剑横在颈间，“我陆沉舟，生于南楚，死于南楚，也算对得起这身水师袍了。”
剑光闪过，一代水师名将，终究没能看到南楚的明天。
北朔的铁骑踏过金陵城外的护城河时，楚昭帝早已带着后宫嫔妃逃出了南门，只留下一座空城和一群无主的官员。萧烈走进紫宸殿，看着案上散落的酒杯和撕碎的奏章，挥了挥手：“传令下去，安抚百姓，清点府库，准备登基。”
阳光透过殿门，照在萧烈的玄甲上，反射出耀眼的光芒。江南的水乡阡陌上，玄色的战旗迎风招展，宣告着一个新时代的来
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