这话说得巧妙。既给了郭缊台阶——太平营新降兵确实可能惹事；又争取了独立行动的权力。
郭缊沉思片刻，终于点头：“准。但太平营需在三日内攻下李家庄，十日内击溃张梁部。可能做到？”
“必不辱命。”
宴席散后，张角等人返回太平营。路上，陈武忍不住问：“先生，郭缊这是要把我们当刀使啊。让我们打头阵，啃硬骨头。”
“刀也得看握在谁手里。”张角说，“李家庄易守难攻，但粮草丰厚。拿下那里，我们就有了一处进可攻、退可守的据点。至于张梁部……”
他笑了笑：“那是一块肥肉。四千缺粮少饷的流民军，只要打掉领头的那几百个死硬分子，剩下的，都是我们可以收编的力量。”
回到太平营，张角立刻召集军官议事。他把郭缊的安排说了，众将反应不一。
周平皱眉：“先生，三日内攻下李家庄，时间太紧。我们对那里的地形、守军都不了解。”
“所以要立刻侦察。”张角说，“褚飞燕，你带斥候队，今夜就出发。我要知道李家庄的城墙多高、壕沟多深、守军多少、粮仓位置、换岗时间……”
“是！”
“陈武，第二都做好战斗准备。若侦察顺利，明晚可能就要行动。”
“明白！”
“石坚，第三都负责整训新降兵。把其中表现好的挑出来，组成‘敢死队’，许诺此战立功者，可入老兵籍，享受同等待遇。”
“是！”
“周平，第一都留守营地。提防官军，也提防黑山方向。”张角顿了顿，“特别是那个王麻子，让他继续劝降，但不要给他接触核心军务的机会。”
任务分配完毕，众将散去准备。张角独自在帅帐中，对着李家庄的地形草图沉思。
这一战，是太平营成军后的第一场硬仗。打好了，在郭缊面前就有了话语权，也有了扩张的资本。打不好，就可能被当成弃子。
“先生，刘司马来访。”亲兵在帐外禀报。
张角起身相迎。刘擎这次只带了两名亲兵，神情比往日缓和许多。
“刘司马请坐。”
“不必。”刘擎摆摆手，“张某此来，只说几句话。说完就走。”
“请讲。”
“李家庄不好打。”刘擎直截了当，“那里原是豪强李家的坞堡，墙高两丈，壕深一丈，四角有箭楼。守军虽只有五百，但都是李家私兵，装备精良，训练有素。黄巾攻了三次都没打下来，最后是李家主动献粮，才挂上黄巾旗。”
张角心中一凛：“刘司马如何得知？”
“李某曾在钜鹿郡为吏三年，对本地豪强了如指掌。”刘擎说，“郭府君让你三日内攻下，实是强人所难。你若做不到，他就有理由治你的罪。”
“多谢刘司马提醒。”张角拱手，“只是军令已下，不得不为。”
刘擎盯着张角看了片刻，忽然压低声音：“张角，你是个聪明人。郭缊此人，外宽内忌。你若太强，他忌惮你；你若太弱，他舍弃你。这个度，你要把握好。”
说完，不等张角回应，转身就走。
张角目送刘擎离去，心中波涛翻涌。刘擎这番话，是提醒，也是示好。看来官军内部，也非铁板一块。
夜幕降临时，褚飞燕的斥候队出发了。五十人分五组，从不同方向接近李家庄。张角一夜未眠，在帐中等候消息。
寅时初刻，第一组斥候回报：李家庄守军约五百，但庄内还有千余百姓，都被充作劳役。庄墙确实高厚，四角箭楼灯火通明。
卯时，第二组回报：庄外壕沟宽一丈五，沟底有竹刺。吊桥白天放下，夜间收起。庄门包铁，厚三寸。
辰时，褚飞燕亲自带回最重要的消息：“先生，粮仓找到了！在庄内东北角，原李家的祠堂。守军约百人，分两班轮值。另外……”他压低声音，“庄内有内应。”
“哦？”
“李家有个管事叫李福，不满黄巾占据庄园，暗中与庄外联系。我们的人碰上了他派出的家仆，说愿意献门，条件是要太平社保护李家老小安全。”
张角精神一振：“可信吗？”
“那家仆带来了李福的亲笔信，还有李家传家玉佩为凭。”褚飞燕递上信物，“属下已派人查证，李福确是李家大管事，其妻儿老小现被黄巾软禁在庄内。”
张角仔细查看玉佩和信件。玉佩是上等和田玉，刻着“陇西李”三字；信件字迹工整，措辞恭谨，确像大户人家管事的手笔。
“约好时间了吗？”
“明夜子时，李福在东角门当值，可开小门放我军入内。但只能进五十人，多了会被发现。”
张角沉思片刻：“五十人够了。你挑选五十精锐，我亲自带队。”
“先生不可！”褚飞燕大惊，“太危险