使冲进帐内，单膝跪地，将一封火漆密信呈上。韩屿拆开快速阅览，眉头渐渐蹙起，随即又舒展开，眼中闪过一丝奇异的光芒。

    “洛阳通济号……第五伦……年需五百石盐，成药全收，价格上浮三成，可用紧缺物料抵偿，还送了造纸、水磨匠人……”他将信递给石磊和陈默传看，“你们怎么看？”

    石磊看完，沉声道：“来者不善，善者不来。所求甚巨，所图也必大。怕是嗅到了咱们‘火器’的味道，或者……另有所谋。但眼下，咱们确实需要粮食、布料，尤其是硝石、硫磺！张纶掐了咱们的脖子，这支商队若是真能供货，是解了燃眉之急。只是，信得过吗？”

    “通济号……我好像听我师傅提过，”陈默挠着头回忆，“说是在洛阳、汴梁那边势力很大，跟好些节度使、大将都有往来，生意做得黑白通吃。他们要是真肯跟咱们做买卖，倒是一条好路。就怕……是张纶或者灵州其他人请来的‘白手套’，或者想空手套白狼，骗咱们的技术。”

    韩屿缓缓点头：“都有可能。但眼下，我们没有更好的选择。谢教授在信中说，她已初步验看过对方货物，粮食是上等粟米，布匹是江淮细麻，茶叶是蜀中蒙顶，书籍药材也非俗品。那两个匠人，也确有真才实学。对方诚意似乎很足。”

    他顿了顿，眼中光芒闪动：“告诉谢教授，可以交易。首批，用一百石盐、五百瓶成药、一批精工铁器，换他们的粮食、布匹、茶叶，以及……硝石两千斤，硫磺一千斤，精铁料五千斤！告诉他们，我们要得急，十天之内，第一批硝石硫磺必须送到灵州，我们派人去接。若能办到，后续合作可谈。若办不到，或货物有差，交易作罢。”

    “十天？从洛阳运来？”陈默咋舌。

    “通济号若真有他们说的那么神通广大，自然有他们的法子。”韩屿道，“这是一次试探，也是解决我们眼前困境的机会。另外，让谢教授问那第五伦，通济号在河东、朔方一带，可能弄到战马？我们愿意用盐和铁器换。”

    信使领命，匆匆而去。

    “如果真能成，咱们就有了稳定的原料来源和销售渠道，张纶的封锁不攻自破。”石磊道。

    “前提是，对方别耍花样，咱们也能守住鬼哭峡，等到货物送来。”韩屿站起身，走到帐边，望着外面风雪弥漫的峡谷，“李彝玉不会给我们太多时间。必须在下次大战前，再削弱他，或者……让刘知远动起来。”

    他转身，目光灼灼：“石磊，挑二十个最机灵胆大、会说党项话或能装党项人的兄弟，要生面孔。陈默，准备二十支最好的‘惊雷箭’，再弄些动静大、能冒烟、但杀伤力不大的‘障眼火器’。咱们，给刘知远，再送一份‘大礼’，也给李彝玉，添点堵。”

    “是！”

    风雪更急，战争的阴云和远方的机遇，同时笼罩在这支孤军深入的队伍头上。而新火镇后方的暖房里，棉苗正在悄然生长，来自中原的商队带来了新的变数，一切都在这个寒冷的冬天，默默孕育着来年不可预知的生机与风暴。