吴郎中（从扬州跟来的）拄着竹杖，看着堆成小山的药材，捋着胡须笑：“塞北人实在，给的都是好东西。你看这锁阳，比江南药铺卖的还壮实。”他拿起块锁阳，指着断面的纹路，“这药得用酒蒸，才能去其燥性，林辰，你记得多放些甘草。”
林辰点头，心里却在想——锁阳的炮制法与梦里的“酒制增强药效”不谋而合，原来无论南北，对药材的理解都藏着相通的智慧。
大雪封山的前几日，塞北爆发了“喉痹”，不少牧民喉咙肿痛，甚至失声。来药铺的人排起了长队，个个捂着脖子，脸色痛苦。
“这病来得凶，”吴郎中看着个牧民的喉咙，红肿得像要出血，“是风寒化火，上攻咽喉，得用‘喉症丸’。”
可药铺里的朱砂不多了——喉症丸需用朱砂为衣，才能防腐。林辰正发愁，个老牧民突然说：“先生，我们草原上有种‘红盐’，颜色发红，能不能代替？”
红盐是塞北特有的盐矿，因含氧化铁而呈红色，味咸而温。林辰想起《本草纲目》里说红盐“明目，止痛”，或许真能代替朱砂。他取来红盐，研成粉末，与喉症丸的药材混合，搓成小丸，果然能成型。
“试试这个，”他递给个失声的牧民，“含在嘴里，慢慢化。”
牧民半信半疑地含了颗，片刻后，竟能发出沙哑的声音：“不疼了……真的不疼了！”
消息传开，牧民们更信服了。沈念在一旁帮着搓药丸，红盐粉沾了满手，像涂了层胭脂。“林辰哥，这红盐比朱砂好用，还不花钱！”
“是牧民们自己的智慧，”林辰笑着说，“我们只是帮他们发现了。”他想起梦里的“因地制宜”，突然觉得，所谓“医者”，不过是帮当地人找到属于他们的“药”——江南用荷叶，岭南用青蒿，塞北用红盐，本就没有高低之分。
雪下起来时，药铺的炉火正旺，锅里煮着驱寒的羊肉汤，放了当归、生姜，香气能飘出半里地。牧民们围在炉边，喝着汤，听吴郎中讲江南的药市，讲岭南的瘴谷，讲百草谷的七叶一枝花。
“先生们什么时候走？”穿红衣的姑娘问，手里还在搓着喉症丸。
林辰望着窗外的雪，雪片大而密，把草原盖得白茫茫一片。“等雪化了，”他说，“等教你们认出更多的药，等这鼎足找到新的线索。”
他从怀里掏出那枚三足鼎的残片，在炉火的映照下，绿锈下的花纹隐隐发亮，与“宸”字玉拼合处，似乎又多了道新的纹路——像塞北的麻黄茎，又像沙漠里的胡杨枝。
“这鼎足的花纹，是不是在指引我们找剩下的部分？”沈念凑过来看，眼睛瞪得溜圆。
阿默用剑鞘轻轻敲了敲鼎足：“或许吧。它带我们从江南到岭南，再到塞北，总有一天，能凑齐完整的百草鼎。”
炉火噼啪作响，映着每个人的脸，暖融融的。林辰突然觉得，塞北的雪虽冷，却也像江南的雨、岭南的雾一样，在养着什么——养着麻黄的劲，养着红盐的温，也养着一颗颗在风雪里靠得更近的心。
开春时，塞北的雪渐渐化了，草原露出斑驳的绿。林辰他们教牧民种的麻黄和沙棘发了芽，药铺前的空地上，孩子们在学画药草图，红衣姑娘带着女人们熬喉症丸，日子像刚化冻的河水，慢慢淌得热闹起来。
影夫人派人送来封信，说京城的七皇子得了场怪病，浑身乏力，太医院的方子都不管用，盼林辰能回去看看。
“七皇子病了？”林辰心里一紧，想起他体内的铅毒，“难道是铅毒复发了？”
吴郎中接过信，眉头皱了起来：“信里说‘症状似铅毒，却查不出铅痕’，怕是比铅毒更麻烦。”
阿默将鼎足小心地放进木箱：“那我们得赶紧回京城。七皇子待我们不薄，不能不管。”
沈念抱着他的药草图，眼圈红红的：“那这些牧民怎么办？他们刚学会认麻黄……”
“我留下。”红衣姑娘突然开口，她叫其其格，是草原上最聪明的姑娘，已经能独立开方子了，“我会教他们继续种药、制药，等先生们回来。”
牧民们也纷纷说：“先生们放心走，我们会看好药铺，等你们带好消息回来！”
离开塞北的那天，牧民们牵来最好的马，其其格送了袋炒好的沙棘果，说是“路上解渴”。林辰把喉症丸的方子留给她，又教了辨别“狼毒”（草原上的毒草，长得像沙葱）的法子，反复叮嘱：“狼毒有大毒，千万别弄错了。”
其其格笑着点头：“记住了！就像您说的，认药要用心，不能光看模样。”
马队行出很远，回头望去，塞北的药铺还立在草原上，像个小小的灯塔，药幡在风里飘得很远。沈念突然哼起了其其格教的草原小调，调子苍凉却有力，像麻黄的茎，直挺挺地往天上长。
“这小调真好听。”沈念说，“比江南的曲子有劲儿。”