周安退下后，屋里只剩下周掌柜和徐掌柜。两人沉默了片刻，还是徐掌柜先开了口：“你说，城外那位瞿将军，会不会早就料到咱们会来这一手？”

    周掌柜低头拨了拨算盘：“料到也好，料不到也罢。咱们这一手，本来就不是藏给塔失看的，是递给城外看的。只要他接，咱们就有后路。”

    徐掌柜轻轻吐出一口气：“我总觉得，城东那帮老东西不会坐着看。”

    周掌柜冷笑一声：“他们当然不会看。可门在他们手里，货在咱们手里，谁也别想一口吃独！”

    说完这句，他忽然停了一下，眯起眼睛：“不过，也不能让城东抢在前头。”

    “什么意思？”

    “让人盯着范家。”

    徐掌柜立刻反应过来：“你是怕他们已经在递话？”

    “不是怕。”周掌柜道，“是一定！”

    “黑旗军若连咱们都能想到，就不会漏掉他们。”

    这话说得已经很透了。

    双方现在比的，不是谁更忠，而是城一旦变天，谁先把自己摆进新的秩序里！所以，盯人，很有必要。

    徐掌柜点头：“我这就安排。”

    就在商头这边把话全说透的时候，城外黑旗军大营，也迎来了一个小意外。

    天刚擦黑，前哨那边就传回消息，说有个从哈密出来的人，被拦在营外，不像探子，张口就报周家和徐家的号。

    何进一听，顿时来了精神，亲自过去把人带到了中军。

    进帐的时候，周安腿都是软的。可他一路上已经想明白了，到了这一步，怂也没用了！

    人一进门，就扑通一声跪下：“草民周安，见过将军！”

    瞿通正坐在案后看舆图，闻声抬起眼。何进在一旁道：“将军，这人是商头那边出来的，点名报了周、徐两家的号。”

    瞿通放下笔，打量了周安一眼。

    普通，胆子不大。可这种人，恰恰最适合出来做试探。因为他不像死士，也不像大人物，反而真。

    “抬头。”

    周安抖了一下，慢慢把头抬起来。

    瞿通问：“谁叫你来的？”

    周安照着之前背过的话，一句都不敢多漏：“周掌柜和徐掌柜。”

    “叫你来做什么？”

    “带句话。”

    “说。”

    周安喉头发紧，硬着头皮开口：“掌柜们不求官，只求活路和买卖。”

    帐里一下子安静了。

    何进先是一愣，接着就咧嘴笑了。张度站在一旁，眼神也跟着亮了亮。这句话一出来，很多事就不用再猜了。商头那边，果然坐不住了！

    瞿通却没笑，只是继续看着周安：“还有呢？”

    周安连忙从怀里摸出那枚铜牌和那片木牌，双手捧上去：“掌柜的说，若城外真有接城的意思，南仓外线和东市旧货巷，商头们能先给。再多的，小的就不知道了。”

    何进忍不住低声骂了一句：“好家伙，城里这是都想给自己找路了！”

    瞿通没接这话，只叫人把那两样东西拿上来。他拿在手里看了看，又递给张度。张度点头：“是真印记，不是假冒。”

    瞿通这才重新看向周安，语气平平：“你怕不怕死？”

    周安一愣，显然没想到他会问这个。可事到如今，也只能说实话：“怕。”

    何进听乐了：“倒不装。”

    周安头压得更低了：“小的就是个跑腿的，怕死是实话。”

    瞿通点了点头：“怕死还敢来，说明你掌柜的给了你不少好处。”

    周安没敢吭声。

    瞿通也不逼他，只把那句“只求活路和买卖”在嘴里慢慢过了一遍，嘴角这才一点一点勾了起来。

    城东想保宅、保地、保族，商头想保活路、保买卖。都不想死，也都不想让别人独吞。

    这样才好！

    这样，这座城，才是真的快开口了！