斥候离去后，赵耒想都不想，带着麾下的五十名长城锐士，并入薛昊的队伍。
目的不言自明，当然是因为始皇帝的诏命：只要发现薛昊，必须护送，保证他的安全。
越往南行，临近大秦长城防线，沿途撞见的巡边兵马愈发密集。
北境各处隘口、河谷、烽燧的巡逻队伍，接连与护送队相遇。
先是蒙恬麾下分散驻守边防的长城军团各部。
每一支人马望见景锐帅旗与专属突袭军的雪地重卡，确认薛昊身在队中后，都会第一时间遣人快马回营通报主将，随后全员整队，主动汇入护卫行列。
紧随其后，章邯驻守上郡的新军各部也陆续闻讯赶来。
新军斥候沿北境驰道层层探查，也早已截获薛昊南归的动向，每一支偶遇的巡逻营、驻防队，皆遵循军令，先遣信使奔赴阳周城新军大营向章邯呈报军情，再整肃甲械、列队并入护卫集群，层层加固前后防线与两翼戒备。
大秦精锐兵马沿途不断汇合，源源不断的将士主动靠拢集结。
原有护卫队伍井然收纳新增人手，合理划分警戒区域，调度有序、军容不乱。
短短三日路途，队伍如同滚雪之势不断壮大，从最初三百余人的核心护卫，一路叠加长城边军、新军精锐、沿途巡防锐士，人数成倍暴涨。
一路南下，旌旗连绵数里，甲戈映着残雪，行伍浩荡整齐。
待到三日之后，大军行至上郡治所阳周城外，抵达章邯新军主营驻地时，整合各路赶来驰援、护卫的所有兵力，整支随行队伍规模已然突破一千五百人。
章邯闻讯，早已带着新军将领们，迎了出来。
章邯身着玄色镶边的将军甲胄，身姿挺拔如松，身后数十名新军将领齐齐按剑肃立，甲叶在残雪映着的日光下泛着冷冽的寒光。
见大队人马行至近前，章邯快步上前，对着马背上的薛昊深深躬身，双手抱拳行以军礼，声音洪亮沉稳，带着毫不掩饰的恭敬与狂喜：
“末将章邯，率新军诸将，恭迎薛先生平安归来！先生身陷漠北数十日，末将奉陛下诏令，日夜遣人巡边搜寻，却未能迎护先生周全，罪该万死！”
他身后的数十名新军将领，连同城门前列队相迎的数百锐士，齐齐单膝跪倒在地，甲胄碰撞发出整齐划一的脆响，声浪顺着旷野传出去老远：
“恭迎薛先生平安归来！我等罪该万死！”
薛昊勒住缰绳，翻身下马，托住章邯的胳膊，将章邯扶了起来。
“章将军言重了，是我自己穿越的落点出了偏差。你何罪之有？
“倒是你们，巡边搜寻，风餐露宿，辛苦了。”
章邯被他扶着起身，看着眼前这个年轻得过分、却被陛下视作重于九鼎的薛先生，心头的敬畏更甚。
他太清楚陛下为了寻这位薛先生，下了怎样严苛的诏令——北境五郡边军全员动员，长城防线每一处烽燧、每一支巡队，都把寻找薛先生当成了顶破天的头等大事。
这段时间以来，他麾下的新军几乎把上郡以北的草原翻了个底朝天，如今人平安归来，他悬了快一个月的心，终于落了地。
“先生平安，便是大秦之幸，末将等这点辛苦，算不得什么。”
章邯让开道路，伸手做出恭请的手势，“末将已在城中备好了行营、热汤与膳食，先生与景统领一路鞍马劳顿，还请入城休整。”
景锐也翻身下马，与章邯打了个招呼。
“章将军，薛先生的安危是第一要务。入城之后，内卫由我带来的黑冰卫亲卫负责，城防、外围警戒，便要劳烦将军麾下了。”
“景统领放心。”章邯沉声应道，“阳周城内外，早已布下三层警戒，新军锐士把守城内外所有要道隘口。别说人，就算是蚊子也休想进来。”
说话间，章邯引着薛昊与景锐，朝着城门走去。
阳周城的城门早已大开，沿街两侧站满了持戟肃立的新军锐士，从城门一直排到了城中心的行营之外。
分宾主落座后，章邯才禀报起新军的状况：
“回薛先生，自先生此前送来燧发枪全套图纸、样枪与首批零件，少府日夜赶工铸制枪身、装配成品，截至上个月，新军已陆续列装六万三千支燧发枪。”
他看向薛昊，眼底亮得惊人，显然对这新式武器的威力心悦诚服：“末将按着先生给的操典，将列装士卒分编为二十个营，专练三排轮射战术，从装弹、据枪、击发到阵型变换，日日操练不辍。
“如今成建制的队伍，已能做到一百五十步外破甲，射速、威力皆是传统弓弩的数倍不止，实弹演练时，匈奴人的皮盾、轻甲，根本挡不住。”
“如今新军上下，个个都憋着一股劲，就盼着开春后扫平匈奴。”
说到这，脸上露出了几分遗憾，