赵珺尧独自站在营地边缘，远离篝火的光与热。他背对众人，面向东北方那片比夜空更沉、更暗的山影轮廓——葬神渊的方向。他身上的衣袍沾染了大片难以清洗的暗红污渍，那是“秽源之心”被刺破时喷溅的体液。他的右手依旧松松地搭在“渊默”剑柄之上，剑鞘已不复深渊中的滚烫，但仍残留着些许温意。鞘身表面，那些魂火透出的微光已然彻底沉寂，敛于内里，但一种低沉、缓慢、如同沉睡巨兽心跳般的脉动感，却通过剑柄隐约传来。
“主上。”上官子墨的声音在身后响起，他走了过来，在赵珺尧身侧半步处停下，声音压得很低，带着研究者的严谨与一丝不易察觉的悚然，“这东西……非同寻常。它不像是纯粹由‘污染’自然孕育催生的怪物核心，更像是……某种原本存在的事物，被极其诡异邪恶的力量侵蚀、寄生后，产生的畸变产物。”
赵珺尧微微侧首，篝火的余光在他轮廓分明的侧脸上跳跃。
“寄生？”他重复这个词，声调平稳。
“对，寄生。”上官子墨指向石块上那水晶管，指尖在虚空中点了点，“您看它内部那些流动的暗金色纹路，虽然混乱，但细观之下，隐隐有种扭曲的规律性和方向性，不似天然形成，倒像是……某种被强行烙印、扭曲后的符文或脉络。还有这暗金色本身——”
他顿了顿，组织着语言：“木灵一族的生命能量，纯净时是生机盎然的翠绿；石裔族沟通地脉矿藏之力，多呈温润的淡金或土黄。但这种色泽沉黯、毫无生机、反而透着死寂与邪恶感的暗金……我从未在任何记载或亲眼所见的‘纯净’能量中见过。它更像是某种高浓度污染与未知本源力量激烈冲突、互相吞噬后，留下的……扭曲残骸。”
他抬眼看向赵珺尧，眼中满是困惑与凝重：“污染需要源头。可这‘源核碎片’给我的感觉，它本身就像是‘被污染’的那个。那么，污染它的东西，又源自何处？难道在它之外，还有更古老、更晦暗的源头？”
赵珺尧沉默着，目光重新落回那水晶管上。管中那团诡异的物质依旧在缓缓脉动，暗金色与污黑彼此纠缠、渗透，仿佛一场永无止境的、微观层面的战争。它确实不像死物，那种缓慢而固执的蠕动，带着一种令人不安的、原始的生命力。
“你方才说，‘像是被什么东西寄生’。”赵珺尧缓缓开口。
“是，这很像是某种强大存在被更诡异之物侵入、占据后留下的‘遗蜕’。”上官子墨肯定道。
“那么，”赵珺尧的声音低沉下去，目光似乎穿透了水晶管，投向更渺远的黑暗，“那‘寄生的东西’……此刻又在何处？”
上官子墨怔住了。他顺着赵珺尧的视线，先是看向水晶管，随即猛地醒悟，倏然抬头，望向赵珺尧一直凝视的东北方——葬神渊那吞噬一切的黑暗轮廓。一个冰冷彻骨的猜想浮上心头，让他喉头发紧。
“主上是怀疑……那东西并非藏在这裂缝之底，而是……在葬神渊深处？这‘秽源’，只是它延伸出的……触须？或者，试验场？”
赵珺尧没有承认，也没有否认。他只是静静望着那片仿佛亘古如此、沉默地矗立于大地尽头的黑暗渊薮，半晌，才极轻地说了一句，像是在陈述一个已然确定的事实：
“它在等。”
“等……什么？”上官子墨下意识追问，声音干涩。
赵珺尧没有再回答。深邃的目光仿佛已投入葬神渊那无尽的黑暗核心，在那里，他“感觉”到了某种超越眼前危机、更为古老、更为庞大的存在，正以一种超越时间的耐心，静静蛰伏，等待着某个时机，或者……某个存在的到来。
篝火噼啪作响，偶尔爆起几点火星，旋即熄灭在寒冷的夜气中。
上官子墨盘膝坐在那水晶管前，已经维持这个姿势近半个时辰。他换了好几种方式观察、试探，甚至又取出一根更细的、中空可吸取微量样本的玉针，但最终都放弃了。那团“碎片”的活性与侵蚀性太强，在没有完备防护和弄清其底细前，贸然取出样本风险太大。
楚沐泽抱着膝盖坐在他对面，篝火将他年轻的脸上映出明暗交错的光影。他手里无意识地摩挲着那两只木鹰，粗糙的那只边缘有些毛刺，刮着指腹。他的目光时而落在那诡异蠕动的“源核碎片”上，时而飘向上官子墨紧锁的眉头。
“子墨哥，”楚沐泽忍不住低声问，“还是……看不出什么吗？”
上官子墨长长吁出一口气，揉了揉发胀的太阳穴。“常规的观察