陆晨收回目光。
“船费怎么算？”
摆渡人终于动了。
他缓缓转身，斗笠下没有脸，只有一片旋转的雾气，雾气中偶尔闪过眼睛、嘴巴、鼻子的轮廓，但每次出现都不同，像是无数张脸在争夺这个“面具”。
“船费啊……”摆渡人的声音里带着某种玩味，“每个渡河者的船费都不同。有人付出一段记忆，有人付出一份情感，有人付出寿命，有人付出……灵魂的碎片。”
他停顿，雾气中的眼睛轮廓定住，盯着陆晨。
“但你不同。”
“哪里不同？”
“你要去的地方，是‘归虚处的后门’。”摆渡人说，“那条路，三百年没人走过了。上一次走的人，付的船费是——”
雾气中浮现出一张清晰的脸。
陆晨瞳孔骤缩。
那是永恒王的脸。
年轻的、尚未经历崩灭之战、眼神里还带着理想光芒的永恒王。
“他付了什么？”陆晨问。
“他付了‘希望’。”摆渡人的声音低沉下去，“那个年轻人，把他对这个世界最后的一丝希望给了我。所以现在，永恒之域才如此绝望。”
陆晨沉默。
“那么我……要付什么？”
摆渡人笑了——雾气中的嘴咧开一个夸张的弧度。
“你身上最珍贵的东西，其实不是记忆，不是情感，也不是寿命。”
“那是什么？”
“是‘选择’。”
舟停了下来，悬浮在河心。
摆渡人将长篙插入黑暗，篙尖触到了什么看不见的底。
“你这一生，做了无数选择。”他说，“选择接受冥王传承，选择调查真相，选择信任林奕，选择来这里……每一次选择，都改变了你生命的轨迹。而现在，我要拿走你‘做出选择的能力’。”
陆晨身体僵硬。
“什么意思？”
“意思是，渡河之后，你将失去‘自由意志’。”摆渡人的语气像是在说今天的天气，“你依然会思考，会行动，会有喜怒哀乐。但你再也无法主动‘选择’做什么。你的所有行动，都将由外界的刺激和既定的逻辑驱动，像一具精致的提线木偶。”
这比拿走记忆、拿走情感、拿走寿命更残忍。
拿走选择的能力，等于拿走作为“人”的资格。
“没有……其他选项？”陆晨声音干涩。
“有。”摆渡人说，“你可以现在下船，回到岸边。但你将永远失去进入归虚处后门的机会。冥河的门，对同一个人只开一次。”
陆晨低头，看着舟下流动的黑暗。
他想起永恒王付出的“希望”。
想起林奕把自己锁在门内的决绝。
想起楚梦瑶她们守候的背影。
然后他抬头。
“我付。”
语气平静，没有任何犹豫。
摆渡人愣住了——雾气中的脸第一次出现了情绪的波动。
“你确定？失去自由意志，比死更可怕。你会变成工具，变成棋子，变成……”
“我知道。”陆晨打断他，“但工具也能砍断枷锁，棋子也能将死王，提线木偶……也能在最后一刻，扯断所有丝线。”
他顿了顿，笑了。
“而且，我相信那些还在等我的人。他们会替我保管好我的‘选择’，直到我拿回来。”
摆渡人沉默了很久。
雾气缓缓旋转，像是在思考。
最终，他伸出手——那只手干枯如树枝，皮肤龟裂，指甲乌黑。
“握住我的手。”他说，“船费，成立。”
陆晨握住那只手。
冰冷，坚硬，像握住一截冬天的枯木。
瞬间，有什么东西被抽走了。
不是记忆，不是情感，不是寿命。
是一种更本质的、说不清道不明的东西。
陆晨感觉自己的意识像是被剥离了一层，整个世界忽然变得……平面化。
之前那些复杂的、纠结的、让他夜不能寐的考量，忽然都简化成了简单的“如果-那么”逻辑链条。
他现在清楚地知道:自己要去拿船桨，要交给林奕，要阻止克拉辛复活。
但“为什么”要做这些，那种发自内心的驱动力，消失了。
取而代之的，是一种机械的、冰冷的“任务感”。
摆渡人松手，收回手臂。
“交易完成。”
他转身，长篙再次一点，舟继续前行。
陆晨站在原地，感受着内心的空洞。
他试图回忆自己为什么要这么做——是为了复仇？为了报恩