伍德卸下冰冷的铠甲，手指因为长时间暴露在零下一百八十度的严寒中而麻木僵硬。
他是一名骑士小队长，隶属于永恒教廷第三圣殿骑士团，负责西城区外围的巡逻任务。
今天的巡逻异常艰难。
温度又降了，街道上随处可见冻僵的尸体。有些是被遗弃的流浪者，有些则是交不起“热能贡献税”的平民。
按照教廷的最新命令，所有尸体必须集中运往“热能回收站”，但伍德和他的小队忙了一整天，也只清理了不到十分之一。
太多了。
死的人太多了。
“队长，您先回去休息吧。”副手汉斯递过来一壶勉强还没冻结的烈酒，“剩下的我们来处理。”
伍德接过酒壶，灌了一大口。
劣质的烈酒烧灼着食道，带来短暂的虚假暖意。他点点头，拖着疲惫的身躯走向营房后方的家属区——作为服役超过十年的老兵，他有资格携带一名直系亲属住在军营的附属建筑里，虽然条件简陋，但至少能保证基本的温度和食物配给。
家属区是一排低矮的石屋，每间约二十平米，住着骑士们的家眷。平日里这里还算热闹，妇女们会聚在一起缝补衣物，孩子们在有限的空间里玩耍。
但现在，每间屋子都门窗紧闭，只有烟囱里偶尔冒出的、微弱的青烟证明里面还有人活着。
伍德的家在第三间。
他走到门前，习惯性地抬手准备敲门，却突然停下。
门是虚掩着的。
一条细微的缝隙，透出屋内比外面更低的寒意。
伍德的心猛地一沉。
他推开门。
屋内没有灯光，唯一的热源——那个小型恒温法阵已经停止运转。
核心的水晶碎裂成几块，散落在冰冷的地面上。
桌椅翻倒，简陋的家具被砸得稀烂，墙上还有几处新鲜的血迹。
母亲不在。
伍德僵硬地站了几秒，然后转身冲向隔壁。
隔壁住着老约翰一家，老约翰是退役的老兵，腿脚不便，妻子早逝，儿子在五年前的“边境清剿”中阵亡，只剩一个八岁的孙女莉莉与他相依为命。
伍德记得，三天前巡逻出发前，母亲还念叨着老约翰家的配给被克扣了，想从自家的口粮里省出一点送去。
他撞开隔壁的门。
屋内的景象让他瞳孔骤缩。
老约翰蜷缩在墙角，身上只盖着一层薄薄的破毯子，整个人已经冻成了青紫色的冰雕。他怀里紧紧抱着小莉莉，女孩同样失去了生命迹象，脸上还残留着恐惧的泪痕，泪水在脸颊上冻结成两道冰痕。
而在他们面前的地面上，用某种暗红色的、已经冻结的液体写着几个扭曲的大字:“擅自施舍温暖者，同罪。”
伍德认得那字迹。
是“净街队”的手笔。
净街队——直属红衣主教墨菲（已死）的暴力组织，负责收缴“热能贡献税”和“处理”一切“不配合分子”。
他们行事狠辣，手段残忍，是梅耶夫维持恐怖统治的爪牙之一。
伍德缓缓跪倒在地。
他伸出手，想要触碰老约翰冰冷的额头，手指却在距离皮肤一寸的地方停住。
没有意义了。
人已经死了。
因为一点多余的善意，因为想分一点温暖给邻居，就因为这样，老约翰和莉莉死了，而自己的母亲……
伍德猛地站起身，冲出屋子。
他在家属区里疯狂地寻找，询问每一个还活着的人。
大多数人不敢开门，只从门缝里传出颤抖的低语:“伍德队长……别找了……你母亲她……被带走了……”
“去哪了？被谁带走了？”
“净街队……上午来的……说你母亲‘非法转移热能配额’，要带回去‘审查’……”
“然后呢？！”
沉默。
长久的沉默后，一个苍老的声音从最角落的屋子里传出:“伍德……孩子……你母亲她……回不来了。”
伍德冲过去，砸开那间屋子的门。
里面住着的是玛莎婆婆，她是骑士团前任大骑士长的遗孀，因为丈夫战功卓着，得以在军营终老。
此刻，玛莎婆婆坐在唯一还散发着微弱热量的炉子旁，浑浊的眼睛里满是悲悯。
“婆婆，告诉我。”伍德的声音嘶哑，“我母亲……怎么了？”
玛莎婆婆看着他，许久，才缓缓开口:
“上午你刚去巡逻，净街队就来了。他们说你母亲‘私自将热能配额分给罪民’，违反了《热能管制法》第七十三条，要没收你家所有的取暖物品，并把你母亲带走‘接受净化’。”
“你母亲不肯，和他们争辩，说老约翰是退役老兵，莉莉只是个孩子，她们只是想帮帮他们……”