“痛苦？老子还怕痛？”雷皓咧嘴，露出森白的牙齿。
“另外，关于陈星你的左臂。”斯特林看向陈星包裹着薄膜的左臂，“‘时序权柄’的损伤我们无能为力。但根据你之前询问的关于‘时之沙’样本的信息…如果你执意要尝试那种‘嫁接’或‘疏导’的设想，作为对你此次贡献和后续潜在搜救行动的额外风险投资，我可以特批，在你进入迷宫前，允许你在严格监控下，接触极小剂量的‘时之沙’样本进行研究。但你必须签署风险告知书，一切后果自负，且不能将样本带离实验室。”
这已经是极大的优待和信任了。陈星郑重点头:“我明白风险。我愿意尝试。谢谢您，指挥官。”
“不必谢我。你们用行动赢得了这些。”斯特林指挥官站起身，环视众人，“行动代号:‘荆棘之路’。给你们七十二标准时进行准备——治疗、研究、装备、情报熟悉。七十二时后，无论结果如何，你们必须出发。前哨站无法为你们提供更长时间的掩护，我们的资源也很紧张。”
“明白！”
会议结束。陈星四人被分别带往不同的方向。
陈星跟随一名技术员，前往样本封存区的隔离实验室。雷皓被医疗人员带走，前往那个听起来就很可怕的“秩序净化舱”。苏清则去领取和熟悉医疗包升级件以及新的防护装备。叽米被薇拉带走，进行任务细节的数据交接和贡献点结算。
穿过层层严密的隔离门和力场，陈星进入了一间完全由乳白色能量屏障构成的球形实验室。实验室中央，一个圆柱形的透明隔离舱内，悬浮着一小撮——大约只有十几粒——银灰色的、仿佛拥有生命般微微浮动流转的沙粒。
这就是“时之沙”。
它们看起来普通极了，就像最寻常的金属粉末。但陈星左臂的纹章，在进入实验室的瞬间，就传来了清晰无比的“共鸣”感——不是刺痛，而是一种饥渴的、想要靠近的牵引感！
“样本St-7，编号‘时之沙’。”陪同的技术员，一位戴着厚厚眼镜、表情一丝不苟的年轻女性研究员，用平板无波的声音介绍道，“采集自代号‘逝川’的时间异常点。物理性质稳定，惰性极强。特殊性质:在受到特定频率的时间能量或精神力扰动时，会表现出微弱的‘时间记忆’效应——即短暂重现其曾经经历过的某个时间片段的环境信息，通常以扭曲的光影或感知错觉形式呈现。效应强度与输入能量正相关，但极难控制，且可能引发不可预知的时空反馈。接触时必须穿戴全套精神隔离防护服，并使用机械臂操作。”
她指了指旁边一套沉重的、连接着许多管线和传感器的封闭式操作服。
陈星看着那撮沙粒，又看了看自己隐隐作痛的左臂。共鸣感越来越强，甚至让他产生一种错觉——那些沙粒，也在“看”着他。
“我需要怎么做？”陈星问。
“首先，进行基础精神力与时间感知适配性测试。”研究员调出一个面板，“我们将用极微弱的、模拟时序波动的能量刺激你的意识，评估你对此类能量的敏感度和承受阈值。这是安全接触的前提。”
测试过程并不舒适。陈星感到自己的意识被一股股冰冷、滑腻的“波动”反复冲刷，时而感觉时间被拉长，时而感觉被压缩，伴随轻微的恶心和眩晕。左臂的纹章则不断传来或强或弱的反应。
测试结果显示，他的时序感知敏感度“极高”，精神力阈值“优秀但存在不稳定波动（与左臂伤势相关）”。
“符合接触的最低安全标准，但风险系数依然标注为‘高’。”研究员推了推眼镜，“现在，你可以选择接触方式:一、远程能量共鸣。通过设备将你的能量（或精神力）间接投射到沙粒上，观察反应。相对安全，但信息获取模糊。二、有限直接接触。在防护服和力场保护下，用特制的传导探针，让你的皮肤（建议选择非受伤部位）间接接触盛放沙粒的容器外壁，进行更直接的‘感触’。风险较高，可能引发较强的时空反馈或精神冲击。三、模拟嫁接实验。这是我们最不推荐，但可能最符合你设想的方式——在多重力场禁锢下，尝试将一粒沙，通过探针，极其短暂地‘放置’在你左臂纹章附近（非直接接触），观察两者间的能量交互。风险等级:极高。可能引发时序之力暴走、沙粒活性失控、甚至小范围时间紊乱。”
陈星几乎没有犹豫:“我选第三种。”
研究员深深地看了他一眼:“你确定？我必须再次提醒，一旦开始，如果出现失控征兆，我们会立刻启动强制隔离和压制程序，那可能会对你造成额外的、严重的伤害。”
“我确定。”陈星的声音平静。他来到这里，就不是为了安全地旁观。他需要找到控制或利用左臂力量的方法，至少，要找到一个方向。否则，进入迷宫后，他不仅无法保护同伴，还可能成为团队的累赘和炸弹。
“好吧。签署