“刚从巫山运来的新抄本，”阿沅解开系帛书的蓝绸带，绸带滑过纸页，带起一阵轻响，帛书在风里簌簌作响，边角微微卷起，“配上咱新谱的调子，唱起来能让人想起楚地的云气，绕着山转，缠着水走，飘飘悠悠的，像能把人带到天上去。”
人群里有个扛着锄头的秦地农夫，裤脚沾着渭水边的黄土，他刚赶早市买了种子，路过时被调子勾住了脚。听到“览方外之荒忽兮，沛罔象而自浮”，竟放下锄头跟着哼起来。调子却带着黄土高原的厚重，像石碾子碾过云端，把楚声的空灵碾成了泥块，每个字都沉得像夯土，堵得人胸口发闷，倒像是揣了块没烧透的炭。
墨雪蹲在货摊后，指尖缠着细铜丝调试诗集架，铜丝在阳光下泛着冷光，被她绕成小小的弹簧。那架子是个双层折叠的圆盘，外层木环用楚地的楠木削成，刻着“天地”二字，笔锋里藏着楚篆的婉转；内层嵌着缠满帛书的铜轮，铜轮边缘錾着细密的齿，轴芯藏着四根弹簧——是用楚地的竹筋裹着铜丝拧的，按杠杆支点计算，扳动侧面的月牙形木柄，圆盘便“唰”地收成巴掌大的木盒，能塞进袖袋，展开时铜轮转动，每转一格露一句诗，轮轴还会带起玉铃轻响，“叮铃铃”像楚地女子的玉佩撞在云里。
“你看这轴眼，”她转动木柄，帛书顺着铜轮缓缓铺开，字行刚好对着晨光，“每个支点都嵌了滑石粉，是从华山采的，滑得像抹了油，转起来比风过水面还顺，就算骑在马上颠得厉害，字也不会晃成一团，随时能停下来看。”
昨夜的油灯在案头结了层青灰，像蒙了层薄霜。那时她和罗铮对着《诗经·小雅》的韵谱，谱子是用桑皮纸画的，边角被油灯熏得发褐。他们把“兮”字的长音改成了起伏的短句，墨雪用银粉在“载营魄而登霞兮，掩浮云而上征”的句尾画了道弧线，银粉在烛光下闪着细亮的光：“楚地的调子太飘，像断了线的风筝，看着高，却没根。得掺些秦风的实劲，像山民喊山的号子，一声顶一声，落进地里能生根，听着就觉得脚底下踩着土，心里踏实。”
罗铮正用竹鞭敲着案几，竹鞭是用终南山的老竹削的，带着点韧劲，“啪啪”声震得案上的陶俑直晃——那是个秦地的武士俑，嘴角的胡须都被震得发颤。他忽然抓起案上的石埙，埙是用渭河边的陶土烧制的，孔眼边缘磨得光滑，在“漱飞泉之沥液兮，饮坠露之漙漙”的句间吹了个清亮的音，埙声像冰珠落进玉盘，脆得能弹起来：“这里得有股子向上的劲！原调唱得像云里的影子，模模糊糊的。咱得让它像攀山的藤，‘登霞’二字出口要猛，像踩着石阶往上蹿，一步比一步高，透着股子不服输的劲！”
墨雪按住他握埙的手，指尖划过冰凉的埙孔，孔里还留着他手心的汗气：“你听，这样换气才对——‘载营魄’（吸气），吸得要深，像往皮囊里装水，得够；‘而登’（憋气），憋得要稳，像攥紧拳头，劲别泄；‘霞’（猛吐气），吐得要脆，像拉弓射箭，先沉后扬，那股子劲才能顶上去。”她试着唱，“霞”字尾音陡然拔高，像箭射穿云霭，惊得案上的烛火都跳了跳，灯花“噼啪”炸开，火星子落在竹鞭上，烫出个小黑点。
此刻货摊前，阿沅正唱着新编的调子，手里摇着柄楚地的竹扇，扇面上画着巫山的云，扇风带着芷草的香。围观的人里有个楚地水手，耳后还别着片船桨形的木牌——那是他跑船时的护身符，听到“欲度世以忘归兮，意姿睢以担挢”时，忽然挺直了腰杆，脚底板在青石板上碾了碾。他原在船上听这诗，总觉得像离岸的船，心里空落落的；可这新调子不同，逸气里裹着扯帆的劲，“忘归”二字咬得极重，像猛地拽紧了缆绳，像浪里的船突然扬起了桅，让人想往远了走，往实了走。
“这架子还能变调？”有个带甲的秦兵指着铜轮上的刻度，刻度用朱砂标着“楚韵”“秦声”“战阵”。墨雪转动铜轮，木环间弹出三根丝弦，弦是用楚地的蚕丝混着秦地的麻线拧的，又韧又亮：“拧到‘战阵’档，弦就绷紧，张力正合着军鼓的节奏，能弹出金戈相击的脆响。”她拧动旋钮，丝弦“铮”地一响，像刀剑出鞘，阿沅的调子顿时变得又急又烈，“登霞而上征”唱得像冲锋的号子，秦兵们不自觉地跟着踏起了步子，脚底板砸在青石板上，“咚咚”的倒像船队离岸时的号子，震得柳荫里的麻雀都飞了起来。
马蹄声突然碾过路面，“嘚嘚嘚”像冰雹砸在铁板上，由远及近。蒙恬的校尉勒住马缰，枣红色的战马打了个响鼻，喷出的白气混进晨