【打更人】细作跪坐在暗室中，声音压得极低：“头，颍川血案后，曹操连杀九名郡县官员——阳翟郡守、郡尉、仓曹掾，以及六个涉事兵卒的百夫长。”
油灯下，【打更人】校尉正在摆弄一枚铜钱。
闻言，他手指一弹，铜钱在空中翻转，落在掌心。
“眼下，曹营民心如何？”
“彻底散了。”细作语气兴奋，“百姓私下都在传，说朝廷无道，不反就得饿死。
几日前，有饥民开始劫杀富户，半月不到已发生不下十起。
如今世家人人自危，生怕下一个轮到自己。昨日，颍川陈氏已秘密派人联系咱们商会，想用存粮换工币，举家南迁。”
校尉笑了：“告诉他们，可以。但价格要压低些——粮一石一千五百钱，比市价低三成。爱换不换。”
“这价太低了……他们会换？”
“会。”校尉拿起灯罩，拨亮灯芯，
“因为他们怕重演黄巾旧事，民变一起，世家大族首当其冲。现在换工币南迁，还能保住家小。晚了，就什么都没了。”
细作记下：“还有一事。曹操下令，强行征调世家存粮，美其名曰‘借’。清河崔氏不借，曹操派兵围了崔府，杀了三个家丁，抢走存粮三万石。”
“崔氏反应如何？”
“崔氏家主气得大骂曹操老匹夫安敢如此，当夜派长子秘密出城，往淮安方向去了。看样子，是去投奔主公。”
校尉点点头，表示很满意。这就是他要的效果——逼得曹操众叛亲离。
“咱们的工币，还有多少？”他问。
“总部这半月又送来了五十万，已分批运到各兑换点。加上之前的储备，目前可用工币超过百万。”
“继续让总部送钱来。”校尉说，“至少两百万。我要在三个月内，吸干曹营最后一点血。”
“单咱们许昌线就放出近五百万，”细作迟疑道：“头，一下子流出去这么多，会不会战后工币贬值，伤及百姓？”
校尉看了他一眼，眼神冰冷：“战后是战后的事。现在，打赢这场仗最要紧。
至于工币贬值……主公自有办法。或许会发行新币，以旧换新；或许会以实物储备作保，稳定币值。那不是你该操心的事。”
“诺。”细作躬身。
“去吧。继续收购，价格可以再提。我要让曹操连一粒米都征不到。”
细作退下。暗室里，校尉独自坐着，手指敲击桌面，发出有节奏的嗒嗒声。
他在算账。
曹魏治下大约八百万人口，年需粮两千万石。现在民间存粮，约四成已被他们控制运走。再收购两成，曹操就真的山穷水尽了。
到那时，不用打，饿都能饿垮他。
许昌城外，黑市。
王老三又来了。
这次他背的不是米，是家里最后一点值钱的东西——老伴的银簪子。那是结婚时的聘礼，老伴珍藏了三十年，从未舍得戴。
黑市藏在破庙里。庙已荒废，神像倒塌，蛛网密布。但此刻庙里挤满了人，都是来交易的。
王老三找到那个戴斗笠的贩子，掏出银簪子：“这个……能换多少工币？”
贩子接过簪子，掂了掂，又用牙咬了一下：“成色一般，最多三钱银。按市价，一两银兑一百二十块工币。你这三钱，算你三十六块好了。”
王老三急道：“这簪子是实心的，至少五钱！”
“好心帮你，你还不乐意？”贩子把簪子丢回来，“你找别人看看，能换多少？”
贬子说的是实话，今时不同往日，典当物件的人太多了，这簪子在其他地方只会被压价压得更低。
王老三看着簪子，眼前浮现老伴的脸。老伴把簪子塞给他时，眼睛红红的，但没哭。
“哎，算了，好人做到底，给你加到四十。”贩子见他犹豫不决，心知这物件怕是有故事，他叹息一声，劝道，“东西是死的，人是活的。先顾眼前吧。”
王老三手攥着簪子，久久无语。
贩子皱眉：“换不换，给句痛快话。”
王老三咬牙：“换！”
贩子数出一叠纸钞——两张十元，两张五元，还有十张一元。王老三仔细验看水印，确认是真的，才小心翼翼塞进怀里。
走出破庙时，他听见两个人在低声交谈。
“……听说了吗？淮安军要打过来了。”
“真的？什么时候？”
“就这月。说是要‘解民倒悬’，打过来就开仓放粮，粮价降到一石三百钱。”
“三百钱？淮安军来了，咱们就有救了。”
王老三加快脚步。他要赶紧去粮店，用工币买点米——至于官仓？算了吧，能不能排上号都难讲，而且限购那点米，够吃多久？
但走到粮店，他愣住了。
粮店前立着木牌：“今日无货