仓曹掾李晖提着官袍下摆跑进值房时，绊到门槛，整个人向前扑去，竹简撒了一地。他顾不得疼痛，爬起来就往里冲。
荀彧正伏案批阅公文，闻声抬头，眉头微蹙：“慌什么？成何体统。”
“尚书令！大事不好！”李晖脸色惨白，官帽歪斜，声音都在发颤，“市面粮价……一石三千钱了！盐价五百钱一斤！布匹、铁器、药材，全在疯涨！”
荀彧手中的笔一顿，他缓缓放下笔：“何时开始的？”
“上月已在缓涨，本月开始时涨时跌，五六日前每日涨一两成。这三日，突然疯了！”
李晖抹了把额头的冷汗，手抖得厉害，“今早西市‘丰裕粮行’挂牌三千钱一石，午时后就涨到三千二。
百姓像疯了一样抢购，有人扛着被褥、抱着铜盆来换粮！东市甚至有人卖儿鬻女，就为换几斗米！”
荀彧站起身，皱眉踱步。
“官仓门前如何？”
“已经围满了人！”李晖急声道，“从昨日开始就有人聚集，要求平粜。
今早人更多了，怕是有三四千。有人砸门，卑职调了郡兵弹压，冲突中伤了七八个百姓……”
“伤民了？”荀彧陡然抬高声音。
“没出人命，但……”李晖不敢说下去。
他亲眼看见一个老妇被推倒在地，再没爬起来；还有个半大孩子被踩断了腿，惨叫声至今在耳边回荡。
荀彧深吸一口气，眼底布满血丝，那是连日熬夜累的，更是急的。物价异常，已到了让人快活不下去的地步！
“更衣。”他说，“我去见丞相。”
不久后，荀彧来到丞相府书房。
房里炭火烧得极旺，曹操却仍披着厚裘，正俯身看案上的南征兵力调配图。
程昱、荀攸侍立两侧，墙角的铜漏滴滴答答，时间在寂静中流逝。
荀彧进门，躬身长揖：“丞相，出事了。”
听完他的汇报，曹操没说话。
他走到地图前，手指按在淮安的位置。
淮安二字旁，他亲手用朱笔画了个圈，圈外标着“敌”字。
刘骏在暗中搞事，他早已察觉。
“仲德，汝可查清楚原因了？”曹操负手转身问道，声音平静得可怕。
程昱连忙回禀道：“细作三日前传回消息。淮安在兖、豫、徐三州十七个县暗中设点，高价收粮。
同时，淮安对北输出的盐、铁、布、纸等物资，从腊月起减了四成。
市面缺货，商人趁机囤积，百姓恐慌抢购——如此恶性循环，最终导致物价飞涨。”
“操纵物价！”曹操咬牙，额角青筋跳动，“刘仲远！好阴毒的手段！”
荀攸上前一步：“丞相，民以食为天，当务之急乃是平抑粮价。何不开官仓放粮，按平价出售，以稳定民心。同时颁布禁令，严惩囤积居奇者，轻则抄没家产以儆效尤，重则杀头！”
曹操颔首，看向荀彧：“文若，许昌官仓还有多少粮？”
“许昌官仓现存粮一百六十万石。但这是为南征准备的备战粮。若放粮平粜，南征计划至少要推迟半年。”
“半年……”曹操走到窗边，推开一条缝。
他想起今早外出视察时看到的景象：
黑压压的人群挤在城门外，有人举起破碗乞食，但碗底朝上，空空如也。有人抱着瘦骨嶙峋的孩子，孩子哭声微弱。还有人举着木牌，上面用炭笔歪歪扭扭写着“卖身为奴，只求活路”。
曹操叹息一声，转身时，脸上已无表情。
“开仓吧。”他说，“放粮三十万石，按一石一千钱平粜。每人限购一斗，凭户籍牌购买，严查冒领。”
“诺！”荀彧躬身，准备离去。
“等等。”曹操将人叫住，补充道，“颁布禁令：凡囤粮百石、囤布百匹以上不售者，查没家产，主犯下狱。告发者，赏钱十贯。”
程昱大惊，连忙提醒道：“丞相，此令一下，恐伤及不少世家……”
“顾不得了。”曹操挥手，“非常之时，行非常之法。去吧。”
曹操的命令如狂风一般传遍许昌。
半个时辰后，官仓沉重的包铁木门在铰链的吱呀声中缓缓打开。
等候已久的百姓如潮水般涌来，长龙从仓门一直排到城外五里亭。
王老三天不亮就来排队，冻得手脚发麻。
他挤在人群中，被推搡得东倒西歪，破旧的夹袄被扯开一道口子，棉絮都露了出来。
每个人都攥着户籍竹牌，眼神饥渴地望着仓门。
王老三排了两个时辰，腿站得发软，终于领到一根竹签——签上烙着编号“四千三百二十七”。凭着这根签，才能购粮。
又排一个时辰，轮到窗口。
窗口很小，只能伸进一只手。
王老三颤抖着递上竹签和户籍牌