“是。”我放慢脚步，“苗疆那边，有件事，只有你能办。”
“什么事？”
“银矿。”我看着她，“派人日夜守着。一旦发现有不明人员窥探，直接绑了，送去石将军的大营。”
阿朵眉头微挑：“有人盯上了银矿？”
“有。”我点点头，“而且来头不小。”
我没说太多，但她懂了。
“放心。”她拍拍胸口，“苗疆的地界，外人进不来。”
我看着她，忽然想起一件事。
“对了，”我说，“你和太后怎么聊上的？”
阿朵眨眨眼：“那天我在御花园里摘花，太后路过，问我是谁。
我说我是黔东南宣慰使，她就让我去慈宁宫坐坐。聊着聊着，就聊上了。”
“都聊什么了？”
“聊苗疆的风土人情，聊山里的草药，聊我小时候怎么跟阿爹打猎。”阿朵笑了笑，“太后说，她年轻时也想过到处走走，可惜没机会。”
我点点头，心里却在想：太后这辈子，困在宫里，困在规矩里，困在“母后”的身份里。她偶尔听听外面的故事，也算一种慰藉吧。
晚上，我把雷聪叫到书房。
“雷聪，”我说，“阿朵朝贡之后，早日回苗疆。那边的事，就拜托你了。”
雷聪点点头：“阿朵说，太后留她多住些时日。”
“让她住。”我摆摆手，“太后难得有个说话的人。但你们走之前，一定给我写信。”
“知道。”他顿了顿，忽然笑了，“大人，你说石阿山外放三年了，能不能让他去思州当知府？”
我愣了一下，随即明白过来。
思州，苗疆腹地，从来都是土司自治，朝廷派去的官员根本待不住。但如果让石阿山去——
他懂苗语，知苗情，在苗疆待过多年。他去，是最合适的。
“好主意。”我拍拍他的肩膀，“等我回来，就跟太后请旨。”
送走雷聪，我回到书房，坐在案前发呆。
明天就要走了。
去北方，去真定府，去那个我名义上的“老家”。
叔父一别数年，也不知道怎么样了。
我提起笔，给叔父写了一封信：
叔父大人钧鉴：
侄儿不日将奉旨北上清丈，首站真定府。多年未见，甚是想念。待侄儿安顿下来，便去府上拜望。
另，此番同行的，还有潞王殿下。殿下年幼，若有不周之处，还望叔父海涵。
侄儿清风顿首。”
写完了，我封好信，交给周朔，让他派人先送去。
然后，我走出书房，站在院子里。
夜风有点凉，带着北方特有的干燥气息。
成儿的房里还亮着灯。窗户上映出一个小小的影子，正伏在案前写字。
这小子，自从那天晚上跟我谈过之后，就跟变了个人似的。每天早起晚睡，读书练武，一刻都不肯闲着。
婉贞说他太拼了，我说让他拼吧。少年人，有点目标，是好事。
我走到窗边，轻轻敲了敲。
窗户打开，成儿探出头来：“爹？”
“早点睡。”我说，“明天爹走了，你在家好好读书，照顾好你娘。”
他点点头：“爹，你早点回来。”
“好。”
第二天一早，马车已经在府门口等着了。
我站在车前，跟婉贞告别。她挺着肚子，眼眶有点红，却硬撑着没让眼泪掉下来。
“早点回来。”她说。
“嗯。”
“别冻着。”
“嗯。”
“看着点潞王，别让他闯祸。”
“嗯。”
她似乎被我逗弄的生气了，用眼神警告我:“你只会说‘恩’吗”。
我用眼神回应:“夫人饶命。”
她还想说什么，被我一把握住了手。
“放心，夫君命硬。”
我松开手，转身上车。
车帘放下的那一刻，我看见成儿站在门口，腰板挺得笔直，像一棵刚抽条的小树。
他在用他的方式告诉我：爹，你放心去，家里有我。
马车启动，驶向宫门。
潞王已经在宫门口等着了。
他穿着一身新做的衣裳，站在马车旁边，小脸绷得紧紧的，努力装出一副“我很稳重”的样子。
看见我的马车过来，他眼睛一亮，又赶紧压下去。
“先生。”他规规矩矩地行了个礼。
我跳下车，上下打量他一眼。
“殿下，准备好了？”
“准备好了。”他点点头，又忍不住问，“先生，真定府远不远？”
“不远。”我指了指马车，“上车吧。”
他爬上马车，坐在角落里，